Konkrečių vaistų veiksmingumas priklauso nuo to, ar organizme yra pakankamas vaisto kiekis, kad būtų suteiktas terapinis poveikis. Kiekvienas vaistas skaidosi skirtingu greičiu. Vaisto pusinės eliminacijos laikas, kuris parodo, kaip greitai ar lėtai skaidosi, lems, kaip dažnai reikia vartoti vaistą, kad išlaikytų gydomąjį poveikį. Vaisto veikimo trukmę taip pat lemia jo pusinės eliminacijos laikas, todėl nuo jo priklauso laiko tarpas tarp dozių.
Vaisto pusinės eliminacijos laikas iš esmės yra laikas, kurio reikia, kad jis sumažėtų iki pusės pradinio kiekio. Tai šiek tiek apsunkina tai, kad yra biologinis pusinės eliminacijos laikas ir plazmos pusinės eliminacijos laikas. Biologinis pusinės eliminacijos laikas, kitaip vadinamas pusinės eliminacijos periodu, reiškia laiką, per kurį pasiekiama pusė pradinio vaisto aktyvumo. Pusinės eliminacijos laikas plazmoje reiškia laiką, kurio reikia tik tam, kad kraujyje būtų pusė vaisto kiekio.
Yra daug veiksnių, turinčių įtakos vaisto poveikiui organizmui, ne tik vaisto pusinės eliminacijos laikui. Vaistai gali būti metabolizuojami įvairiais mechanizmais, įskaitant kepenų fermentus, inkstų metabolizmą ir kitų fermentų metabolizmą. Vaistas taip pat gali būti laikomas audiniuose arba riebaluose, pailginant to vaisto veikimą. Nepaisant visų šių prisidedančių veiksnių, pusinės eliminacijos laikas yra gana geras to vaisto dozavimo režimo prognozuotojas.
Jei vaisto pusinės eliminacijos laikas būtų labai trumpas, tai reikštų, kad dozė būtų vartojama dažniau, kad jo kiekis organizme padidėtų ir terapinis poveikis būtų pastovus. Pavyzdžiui, gydant nuskausminimą, vaistą skiriantis gydytojas nurodys dozę ir grafiką, kad būtų išvengta skausmo proveržio. Priklausomai nuo vaisto pusinės eliminacijos periodo, tai gali reikšti dozavimą vieną kartą per dieną arba tris ar keturis kartus per dieną. Negalima viršyti gydytojo rekomenduojamos dozės, nes tada vaisto koncentracija gali viršyti gydomąją koncentraciją ir sukelti perdozavimą.
Kai kurių medžiagų, pvz., bisfosfonatų, vartojamų osteoporozei gydyti, pusinės eliminacijos laikas yra labai ilgas ir jas reikia vartoti tik kas savaitę, kas mėnesį ar net kasmet. Kitų vaistų, pvz., kai kurių antibiotikų, pusinės eliminacijos laikas gali būti trumpesnis ir jiems reikia minimalios koncentracijos, kad jie būtų veiksmingi, todėl dozė gali būti tris ar keturis kartus per dieną. Visada reikia baigti visą antibiotikų kursą ir tiksliai laikytis gydytojo, kuris jį skiria, dozavimo nurodymų.