Autorių teisės yra tam tikros rūšies originaliems kūriniams įstatymo suteikiama apsauga. Yra tam tikrų apribojimų ir apribojimų kūrinių rūšims, kurioms gali būti įregistruotos teisėtos autorių teisės, ir skirtingose šalyse galioja skirtingi teisės aktai. Taip pat yra tarptautinių autorių teisių konvencijų. Berno konvencija dėl literatūros ir meno kūrinių apsaugos ir Visuotinė autorių teisių konvencija (UCC) yra pagrindiniai tarptautiniai autorių teisių įstatymai.
Berno konvencija dėl literatūros ir meno kūrinių apsaugos buvo priimta 8 m. rugsėjo 1886 d. ir pirmą kartą buvo baigta 4 m. gegužės 1896 d. Nuo to laiko ji buvo peržiūrėta penkis kartus, o paskutinį kartą iš dalies pakeista 28 m. rugsėjo 1979 d. 2010 m. duomenimis, buvo 164 šalys. prie suvažiavimo. Visuotinė autorių teisių konvencija buvo priimta 6 m. rugsėjo 1952 d. ir peržiūrėta 24 m. liepos 1971 d. Konvenciją yra pasirašiusios 65 šalys, kai kurios iš jų taip pat yra Berno konvencijos šalys. Abi sutartys yra parašytos taip, kad būtų galima individualiai skirtis tarp šalių ir tarp šalių.
Teisinių autorių teisių apribojimai skiriasi priklausomai nuo šalies. Pavyzdžiui, Berno konvencija teigia, kad konkrečios šalys turi nuspręsti, ar kūriniai „nebus apsaugoti, nebent jie buvo užfiksuoti kokia nors materialia forma“. Jungtinėse Valstijose iš tikrųjų taip yra, kad teisėtų autorių teisių į kūrinį negalima gauti tol, kol jis nėra nustatytas „apčiuopiama forma“. Kitaip tariant, visiškai išvystytas haiku galvoje nėra saugomas JAV autorių teisių. Jai suteikiama teisėta autorių teisių apsauga, kai, pavyzdžiui, užrašoma ant popieriaus lapo.
Taip pat yra skirtumų, kiek laiko galioja teisėtos kūrinio autorių teisės. Pavyzdžiui, kai kuriose šalyse teisėtas autorių teisių terminas ribojamas iki autoriaus gyvenimo ir 50 metų. Kituose tai yra autoriaus gyvenimas plius 70 metų. Jungtinėse Valstijose autorių teisių įstatymas yra sudėtingas. Apskritai kūriniai, išleisti iki 1923 m., dabar laikomi viešaisiais. 1923–1968 m. paskelbti kūriniai vis dar gali būti teisiškai saugomi autorių teisių arba ne, atsižvelgiant į tai, ar autorių teisės buvo atnaujintos ir (arba) ar originaliame leidinyje buvo tinkamas autorių teisių pranešimas. Taigi, ar galioja teisėtos autorių teisės kai kuriems darbams, priklauso nuo to, kur jos yra.