Nubėgti maratoną daugeliui žmonių nėra nepasiekiamas tikslas. Tačiau į maratoną negalima žiūrėti lengvai. Daugeliui žmonių tai sunki kelionė į fizinę ir psichinę sielą, kurios pasiekimu jie gali labai didžiuotis. Kitiems tai yra žingsnis į dar daugiau tolimų nuotykių. Visiems maratonas yra unikalus iššūkis.
Maratonas yra lygiai 26.2 mylios (apie 42.16 km). Pasak legendos, tai atstumas tarp Maratono ir Atėnų, kurį nubėgo Atėnų bėgikas Feidippidas, norėdamas pasakyti savo draugams atėniečiams apie garsiąją pergalę prieš persus maratone. Tiesą sakant, 2 mylios buvo pridėtos vėliau, kai Londone vyko olimpinės žaidynės.
Dauguma žmonių, kurie bėga maratoną, ne tik pradeda ir bėga. Atvirkščiai, jie bėga trumpesnių distancijų lenktynes kaip statybiniai blokai, kad pasiruoštų bėgti ilgesnio nuotolio maratoną. Pusmaratonis yra 13.1 mylios (apie 21.08 km) ir yra įprastos priešmaratoninės lenktynės. Kitos trumpesnės distancijos lenktynės apima 10 km, tai yra 6.2 mylios, ir 5 km, ty 3.1 mylios.
Kiekvienai iš šių lenktynių bėgikas ruošiasi bėgdamas kelis kartus per savaitę, keisdamas laiką, atstumą ir greitį, kad maksimaliai padidintų savo treniruotę. Įprastas pasiruošimas lenktynėms iki pusės maratono paprastai apima bėgimo distancijas, viršijančias pačias lenktynes. Tačiau dauguma medicinos specialistų rekomenduoja maratono bėgikams neviršyti 26.2 mylios iki lenktynių dienos, nes tyrimai parodė, kad tokios ilgos treniruotės gali labiau sugadinti kūną, nei būtų galima lengvai pataisyti.
Pagal bendrą maratono treniruočių planą bėgikas nuolat kaupia bendrą per savaitę nubėgtų mylių ar kilometrų skaičių ir kiekvieno bėgimo metu įveiktų mylių ar kilometrų skaičių. Maratonininkai dažniausiai savaitgalį bėga ilgiausią bėgimą, o to ilgo bėgimo atstumas nuolat didėja, kol pasiekia maksimalų 20 ar 22 mylių (apie 32.19 arba 35.41 km) atstumą. Trumpesni bėgimai per savaitę bus laiko ir atstumo mišiniai, kurių bendras tikslas – palaikyti formą ir ugdyti jėgą bei ištvermę.
Kaip ir kiti sportininkai, maratono bėgikai turės daug dėmesio skirti maistui ir gėrimams, kuriuos vartoja ne tik treniruočių metu, bet ir kitu metu savaites ir mėnesius iki varžybų. Tinkama mityba, saikingas riebalų suvartojimas ir angliavandenių bei baltymų koncentracija yra labai svarbi maratono bėgiko sėkmei. Maistas ir gėrimai, kuriuos maratono bėgikas geria treniruočių metu, visų pirma turėtų būti lengvai virškinamas. Ypač ilgesnio bėgimo metu organizmui reikia vis daugiau kalorijų, kurios gali tiekti greitą ir ilgalaikį kurą. Bėgimas yra veikla, kuri gali būti labai sunki kūnui ir jo mitybos poreikiams, o maratono bėgikui ypač reikia papildyti prarastą kurą tiek bėgimo metu, tiek po jo.
Daugelis sporto ekspertų rekomenduoja maratonininkui užsiimti ir kitais sportiniais dalykais. Tokios kryžminės treniruotės gali būti važiavimas dviračiu, plaukimas, aerobika, slidinėjimas, ėjimas ar daugybė kitų sporto šakų. Kryžminės treniruotės tikslas yra išlaikyti kūno formą ir pailsėti nuo bėgimo sukeliamo stipraus smūgio.