Mikroskopiniai gyvūnai žavi savo įvairove ir yra visur aplink mus – vandenyje, dirvožemyje, maiste ir ant mūsų kūno. Stebint mikroskopinius gyvūnus reikia žinoti, kur jų ieškoti, ir tam tikrą padidinimą, kad jie būtų aiškiai matomi. Paprastai reikalingas mikroskopas, nors kai kuriais atvejais galingas rankinis lęšis gali atskleisti gana daug.
Viena geriausių vietų ieškoti mikroskopinių gyvūnų – neužterštas gėlo vandens tvenkinys. Paimant mėginius iš skirtingų tvenkinio vietų, galima apžiūrėti visą mikroskopinių gyventojų įvairovę. Mikroorganizmams reikia maisto šaltinio, todėl, o ne atvirame vandenyje, geriausia vieta žiūrėti yra tvenkinio dugne tarp žvyro, purvo ir nuolaužų, pavyzdžiui, pūvančių lapų, ir tarp augmenijos, pavyzdžiui, vandens augalų ir dumblių. Gera mintis imti mėginius iš saulėtų ir šešėlių vietų. Prie ilgo pagaliuko pritvirtintas stiklainis ar stiklinė praverčia norint pasiekti nepatogias vietas.
Labai patogus būdas stebėti mikroskopinius gyvūnus namuose ar laboratorijoje – pasidaryti šieno antpilą. Tinkamas indas, pavyzdžiui, uogienės stiklainis, pripildomas tvenkinio vandens, tada įpilamas nedidelis kiekis šieno arba džiovintos žolės. Jis paliekamas stovėti vietoje, kur pakankamai dienos šviesos, ir per kitas dienas bei savaites atsiras įvairių mikroorganizmų. Tai galima pastebėti pipete paimant nedidelius vandens mėginius ir apžiūrint mėginį per mikroskopą. Mėginiai iš skirtingų vietų – šalia paviršiaus, apačioje ir aplink pūvantį šieną – atskleis skirtingus organizmus.
Tarp daugelio mikroskopinių organizmų tipų, kuriuos galima rasti tvenkinio vandenyje ar šieno užpiluose, yra pirmuonys, rotiferiai, dafnijos ir tardigradai, taip pat žinomi kaip vandens lokiai. Pirmuonys yra vienaląsčiai organizmai, paprastai laisvai plaukiantys; griežtai tariant, jie nėra priskiriami tikriems gyvūnams, tačiau jie gali savarankiškai judėti ir dažnai tokiais laikomi. Rotiferiai, nors savo dydžiu dažniausiai panašūs į pirmuonius, yra daugialąsčiai gyvūnai ir turi aiškiai matomą vidinę struktūrą. Tardigradai aptinkami beveik visose aplinkose, kur yra vandens, net jei tik su pertraukomis, ir turi keturias poras kojų. Dafnijos arba vandens blusos yra gana sudėtingi vandens organizmai, turintys matomus vidaus organus, sudėtines akis ir kraujotakos sistemą.
Kiti geri mikroskopinių gyvūnų šaltiniai yra dirvožemis ir samanos. Juose yra daug pirmuonių ir rotiferių, taip pat nematodų, tardigradų ir mažų nariuotakojų, tokių kaip erkės, kurios, nors ir matomos plika akimi, jas reikia detaliai stebėti. Net išdžiūvusiose balose ir kitose, atrodytų, mažai tikėtinose vietose gali būti įdomaus mikroskopinio gyvenimo. Daugelis mikroorganizmų gali pereiti į ramybės būseną, kad išgyventų nepalankiomis sąlygomis, ir vėl suaktyvės, kai aplinkybės bus palankesnės. Dažnai į sausą mėginį įpylus vandens – lietaus vandens, o ne iš čiaupo – ir palikus jį kelioms dienoms, atsiras daugybė mikroskopinių gyvūnų.
Tvenkinio vandens mėginiai ir šieno užpilai idealiu atveju turėtų būti laikomi vietoje, kur daug dienos šviesos, ir kasdien prisotinti deguonimi, pipete į juos burbuliuojant orą. Jei vandens reikia papildyti, reikia naudoti lietaus vandenį arba tvenkinio vandenį. Vandentiekio vandenyje paprastai yra chloro pėdsakų, kurie gali būti kenksmingi mikroorganizmams.
Norėdami peržiūrėti mikroskopu, pipete paimkite nedidelį mėginį ir užlašinkite lašelį ant mikroskopo stiklelio. Ant jo uždėkite dengiamąjį stiklelį, nuleisdami jį kampu, kad neįstrigtų oro burbuliukai. Mikroskopai turės tris ar keturis objektyvus, suteikiančius skirtingą padidinimą, pavyzdžiui, 30, 100, 200 ir 400 kartų. Geriausia pradėti nuo mažiausio padidinimo, tada priartinti dominančias sritis.
Didesnius mikroskopinius gyvūnus, pavyzdžiui, erkes, geriausiai galima apžiūrėti esant mažesniam padidinimui. Pirmuonys ir rotiferiai gali būti detaliai matomi 100-200 kartų padidinus. Kadangi dauguma šių mikroorganizmų yra skaidrūs, vidines detales geriausiai galima pamatyti sureguliavus mikroskopo diafragmą, kad būtų padidintas kontrastas.