Yra du būdai tapti komercinių oro linijų pilotu: karinis ir civilinis. Kiekvienas iš jų turi aiškių privalumų ir trūkumų, į kuriuos reikėtų atsižvelgti siekiant karjeros komercinės aviacijos srityje. Būsimieji pilotai taip pat turėtų žinoti, kad komercinių oro linijų pilotams reikia daug mokymų, kurie dažnai yra susiję su labai didelėmis grynųjų pinigų investicijomis, o užimtumas komercinėje aviacijoje yra gana įvairus. Kai kurie pilotai uždirba aukščiausius atlyginimus skraidydami tarptautiniu mastu pagrindinėms oro linijoms, o kiti sunkiai uždirba vietiniais priemiestiniais maršrutais.
Norint tapti komercinių oro linijų pilotu kariniu maršrutu, reikia prisijungti prie oro pajėgų, ten įgyti piloto kvalifikaciją ir įsipareigoti atlikti tam tikrą piloto tarnybos metų skaičių. Be lakūno darbo, karo pilotai taip pat kviečiami atlikti karines pareigas, o karinė patirtis neturėtų būti vertinama kaip tiesiog laiptelis kelyje į komercinių oro linijų pilotą. Kai pilotas baigia karinę tarnybą, jis gali kreiptis dėl darbo komercinėse oro linijose, remdamasis skrydžio patirtimi ir įgytais sertifikatais.
Žmonės, kurie pasirenka civilinį maršrutą tapti komercinių oro linijų pilotais, raginami apsvarstyti galimybę studijuoti koledže, kad įgytų diplomą, o tai nebūtinai turi būti susiję su aviacija. Įgijęs pagrindinį laipsnį, būsimasis pilotas gali lankyti skrydžio mokyklą arba stoti į profesinę mokyklą, kurioje ruošiami pilotai. Galiausiai tikslas yra įgyti komercinio piloto pažymėjimą, kuriam reikia 250 skrydžio valandų ir mokymo antžeminėje mokykloje. Mokymosi pabaigoje pilotai gali laikyti patikrinimo važiavimą, tam tikrą dangaus vairavimo egzaminą, kad įgytų pažymėjimą.
Be komercinio piloto pažymėjimo, komercinių oro linijų pilotui taip pat reikia medicininės pažymos, prietaiso kvalifikacijos ir kelių variklių kvalifikacijos. Net ir turėdami tokią kvalifikaciją, dauguma oro linijų nesiruošia jūsų įdarbinti. Komercinių oro linijų pilotams reikia daug skrydžio valandų, idealiu atveju tūkstančiais, kol aviakompanija juos apsvarstys, o tai reiškia, kad norint įgyti pakankamai patirties, gali tekti dirbti regioninėse ir priemiestinių oro linijų bendrovėse. Pakeliui galite siekti savo oro transporto piloto pažymėjimo, kuriam reikia 1,500 skrydžio valandų ir 250 vadovų. Šis skrydžio pažymėjimas leidžia jums vadovauti komerciniam lėktuvui, sėdėti geidžiamoje kapitono vietoje ir skelbti pranešimus, kurie prasideda žodžiais „Ponios ir ponai, čia kalba jūsų kapitonas…“
Kai ką nors pasamdo aviakompanija, nesvarbu, ar važiuojama civiliniu, ar kariniu maršrutu, reikia papildomų mokymų. Oro linijų bendrovės apmoko pilotus atlikti savo procedūras, taip pat rengia mokymus, kuriuos kartais įpareigoja vyriausybinės aviacijos agentūros. Pilotai, norintys skraidyti tarptautiniu mastu, gali privalėti gauti papildomų sertifikatų, o komercinių oro linijų pilotai taip pat turėtų atlikti įprastinius fizinius ir narkotikų testus, kad įsitikintų, jog jie yra tinkami pareigoms.