Apostrofai anglų kalboje vartojami dviem pagrindiniais būdais. Jie naudojami susitraukimams, dviejų žodžių junginiui, sudaryti. Įprasti susitraukimų apostrofų pavyzdžiai yra šie: nevirsta į ne, negali virsti negali, nebus į nenori, jie turi, jie turi, o mes esame. Susitraukimuose apostrofai paprastai reiškia trūkstamas antrojo žodžio raides, nors nebus išimtis.
Antrasis apostrofų panaudojimas reiškia turėjimą. Šiuo atveju apostrofas rodo savininkišką dalyko ir daiktavardžio ryšį. Pavyzdžiai: Nensi automobilis, Billo idėja, Haroldo naudojimas ir berniuko gyvūnų iškamšos. Anglų kalboje yra keli žodžiai, kurie nurodo turėjimą be apostrofo. Tai turimieji įvardžiai, tokie kaip mano, jo, jos, jo, jų, tavo ar mūsų. Prie šių žodžių apostrofo įtraukti nereikia, nes įvardis jau rodo turėjimą. Tiesą sakant, dažna klaida yra vartoti žodį tai, kad būtų nurodytas turėjimas. Iš tikrųjų tai yra žodžių susitraukimas, o netinkamas vartojimas gali užgožti prasmę.
Dažna klaida naudojant apostrofus yra naudoti vieną, kai prie žodžio pridedate s, kad jis būtų daugiskaita. Daugiskaitos žodyje niekada nereikia apostrofo, nebent nurodote, kad ką nors turite. Štai netinkamo apostrofinio simbolio naudojimo pavyzdys:
Tėvai džiaugėsi, kad mokslo metai prasidėjo.
Tokiu būdu naudojant apostrofą, šis sakinys būtų toks:
Tėvai džiaugiasi, kad mokslo metai prasidėjo.
Užuot išreiškęs daugiskaitą, čia vartojamas apostrofas žodis tėvas ir yra susitraukimas. Teisingai naudojant apostrofą nebūtų. Sakinys turi būti parašytas:
Tėvai džiaugėsi prasidėjusiais mokslo metais.
Taisyklės, ką daryti su apostrofais ir žodžiais, kurie baigiasi s, gali būti šiek tiek sudėtingos. Kai kas apibendrina taisyklę taip, kad galite pridėti apostrofą arba tiesiog apostrofą. Tai yra, ar rašysite Dikenso, ar Dikenso, priklauso nuo asmeninių pageidavimų.
Daugelyje šaltinių, įskaitant Strunk and White’s Elements of Style ir Purdue’s Online Writing Lab (OWL), pateikiamos skirtingos ir šiek tiek sudėtingesnės taisyklės. Abu šie šaltiniai pažymi, kad apostrofas ir papildomi s paprastai turėtų būti pridedami neatsižvelgiant į paskutinę žodžio raidę. Taigi, tai būtų Dikenso ar Charleso, o ne Dikenso ar Charleso. Tačiau paskutinės s turėtų būti praleistos šiomis aplinkybėmis:
senovinių tikrinių vardų, kurie baigiasi „es“ arba „is“ (pvz., Sokratas), savininkai,
Jėzaus savybė (ty Jėzaus) ir
daugiskaitos daiktavardžiai, kurie baigiasi raide s (pvz., namai arba draugai)
Taip pat svarbu atkreipti dėmesį į tai, kad žodžio, kuris keičia formas, pabaigoje reikia pridėti apostrofą ir s, o ne baigiasi s, kai jis yra daugiskaitoje. Pavyzdžiui, vaiko daugiskaitos forma yra vaikai, o pelės daugiskaita yra pelės. Norėdami nurodyti turėjimą su šių tipų žodžiais, pridėkite apostrofą ir s po jo. Pvz.: Vaikų kambariai buvo labai netvarkingi arba Pagrindinis pelių rūpestis buvo išgyventi žiemą. Tai neturėtų būti rašoma kaip vaikai ir pelės.
Kai daugiskaitos žodis yra toks pat kaip vienaskaitos žodis, pvz., žodis žuvis, apostrofai gali būti šiek tiek painesni. Jei kalbate apie vieną žuvį, teisinga forma yra žuvis, nurodanti turėjimą. Žodžiai, kurių daugiskaita yra es, paprastai nurodo turėjimą, žodžio gale dedant apostrofą. Kai kurie mokslininkai vartoja terminą žuvys, norėdami vienu metu kalbėti apie daugiau nei vieną žuvų rūšį. Pavyzdžiui: šių žuvų buveinių skirtumas yra nuostabus.
Galvojant apie tai, kada naudoti apostrofus, svarbu atsiminti du jų naudojimo būdus – turėjimą ir susitraukimą. Apostrofai netinka, kai nemėginate sujungti dviejų žodžių arba nurodyti turėjimą. Prisimindami tai ir turėdami po ranka gero stiliaus vadovą, galėsite nuspręsti, kaip juos teisingai naudoti, ir nustatyti išimtis, kurios gali būti atskiriems žodžiams.