Mokslinių tyrimų finansavimas yra įvairių formų ir apima daugybę skirtingų tyrimų tipų. Lėšos gali būti naudojamos labiau tradiciniams sunkiems mokslams arba vadinamiesiems minkštiesiems mokslams, pavyzdžiui, sociologijai ar psichologijai. Apskritai mokslinių tyrimų finansavimas yra labai konkurencinga sritis, kurioje įvairios grupės varžosi dėl gana ribotų finansavimo šaltinių.
Mokslinių tyrimų finansavimas gali būti iš vyriausybės, iš asmenų, korporacijų ar fondų, gali svyruoti nuo mažesnių mikrofinansavimo situacijų iki didžiulio, nuolatinio didelio masto projektų finansavimo. Mokslinių tyrimų finansavimas paprastai sudaro didelę bet kurios šalies biudžeto dalį, dauguma šalių skiria 1–3 % savo BVP moksliniams tyrimams finansuoti, o kai kurios šalys, pavyzdžiui, Švedija, skiria nuo 3 iki 4 % savo biudžeto.
Jungtinėse Amerikos Valstijose yra daug įvairių organizacijų, kurios siūlo finansuoti mokslinius tyrimus skirtingoms studijų sritims. Vienintelė didžiausia mokslinių tyrimų finansavimo teikėja, be jokios abejonės, yra JAV kariuomenė, kuri finansuoja įvairių mokslų ir socialinių mokslų projektus. Dažnai kariuomenės finansuojami moksliniai tyrimai neturi jokio akivaizdaus karinio pritaikymo, tačiau kariuomenė stengiasi išlaikyti daugybę skirtingų mokslinių tyrimų būdų, kad galėtų ištirti galimus pritaikymus, kurie gali būti neaiškūs nuo pat pradžių.
Gynybos pažangių tyrimų projektų agentūra arba DARPA yra didžiulė mokslinių tyrimų organizacija, kurios metinis biudžetas viršija 3.2 milijardo JAV dolerių (USD). DARPA finansuoja įvairius technologinius tyrimus ir buvo pagrindinis technologinių naujovių variklis nuo pat jos susikūrimo 1958 m., reaguojant į Sovietų Sąjungos paleidimą Sputnik. Daugelis projektų, kuriuos finansavo DARPA, buvo naudojami civiliams tikslams, įskaitant pagrindą, kuris galiausiai užleis vietą šiuolaikiniam internetui.
Visus DARPA tyrimus atlieka išorės organizacijos, kurios kreipiasi į DARPA dėl lėšų. Dėl to DARPA gali būti puikus mokslinių tyrimų finansavimo šaltinis technologinėms studijoms. DARPA turi strateginį planą, taip pat apibrėžimus, kokias sritis jie nori finansuoti. Jie taip pat reguliariai skelbia plačius agentūros pranešimus, kurie yra pasiūlymų siūlymai. Šiuos prašymus galite rasti federaliniame verslo galimybių kataloge.
Kitos vyriausybinės organizacijos taip pat siūlo finansavimą įvairiose srityse, o daugelis jų taip pat pateikia savo galimybes federaliniame verslo galimybių kataloge. Pavyzdžiui, sveikatos tyrimų finansavimą gali skirti Nacionaliniai sveikatos institutai, o su sveikata nesusijusius mokslo tyrimus finansuoja Nacionalinis mokslo fondas. Kitos valstybės turi savo panašias organizacijas, kurios siūlo panašias dotacijas ir finansavimo galimybes.
Daugelis privačių korporacijų ar fondų taip pat finansuoja mokslinius tyrimus jas dominančiose srityse, dažniausiai mainais už didelę dalį bet kokių atradimų arba už pirmumo teisę visiškai pirkti patentus. Pavyzdžiui, farmacijos įmonės gali skirti mokslinių tyrimų finansavimą grupėms, ieškančioms naujų vaistų, mainais už galimybę įsigyti bet kokių mokslininkų atradimų patentus. Skirtingi fondai ir korporacijos turi savo finansavimo prašymų gaires, kurias paprastai galima rasti internete arba paskambinus į centrinį katalogą.