Universitetas paprastai suteikia garbės daktaro laipsnį asmeniui, kuris daug prisidėjo prie tos konkrečios mokyklos svarbios srities, arba kaip padėką už pagalbą ir paramą. Toks laipsnis suteikiamas ne pagal mokslo pasiekimus ir nenurodo, kad laipsnis formaliai studijavo garbės daktaro laipsnį suteikiančioje mokykloje. Visuomenės veikėjai, pramogų kūrėjai ir pagrindiniai aukotojai dažnai yra apdovanoti tokiais laipsniais. Kiekvienas, norintis gauti garbės daktaro vardą, turėtų dirbti tam, kad pasiektų didybę tam tikroje srityje arba siekti tapti tvirtu mokyklos rėmėju.
Tiksli garbės daktaro reikšmė kiekvienam gavėjui skiriasi. Daugeliu atvejų šie laipsniai yra pagarbos ženklas, bet ne mokslo pasiekimų ženklas. Tačiau kai kurie gavėjai yra pagerbti tokio pobūdžio laipsniais dėl konkretaus akademinio ar mokslinio darbo, kurį jie atliko ir atliko. Pavyzdžiui, puikus poetas gali gauti literatūros garbės daktaro laipsnį, suprasdamas, kad šis laipsnis buvo tikras intelektinių laimėjimų ženklas.
Garbės daktaro laipsnis išduodamas siekiant suteikti jam statusą ir sustiprinti ryšį tarp konkrečios mokyklos ir garbės laipsnį gaunančio visuomenės veikėjo. Šio tipo laipsnius dažnai gauna žymūs visuomenės veikėjai, turintys visuomenei naudingų darbų istoriją. Įžymybės taip pat paprastai yra pagerbtos tokiais laipsniais ir, savo ruožtu, sutinka susieti savo vardus su apdovanojimus suteikiančiu universitetu arba kalbėti viename ar keliuose renginiuose miesteliu, pavyzdžiui, įžangoje, kad padidintų universiteto prestižą. .
Mokyklos, siūlančios garbės daktaro laipsnį už pasiekimus arba kuriančios asociaciją, paprastai atrenka visuomenės veikėjus, kurių darbas ir pasiekimai atitinka apdovanojimą teikiančios mokyklos akademines ir socialines misijas. Pavyzdžiui, muzikos mokykloje yra daug didesnė tikimybė, kad diplomas bus suteiktas puikiam bliuzo atlikėjui, o ne iškiliam mikrobiologui. Savo ruožtu garsioji teisės mokykla yra mažiau tinkama pagerbti bliuzo muzikantą nei pagrindinį teisininką.
Universitetai taip pat naudoja garbės laipsnius svarbiems rėmėjams pripažinti ir apdovanoti. Garbės daktaro laipsnio suteikimas yra vienas iš būdų, kaip mokykla gali pripažinti pagalbą, kurią suteikė dosnus geradaris arba tvirtas mokyklos dovanojimo ar misijos rėmėjas. Suteikdama tokio pobūdžio laipsnį, mokykla dažnai bando atrinkti apdovanojimą, atitinkantį konkrečią veiklos sritį, kurioje konkretus geradarys yra pasiekęs didybę, tačiau tobulas atitikimas ne visada įmanomas. Dosnus įnašas ir parama konkrečiai mokyklai tokio apdovanojimo negarantuoja, tačiau padidina jo tikimybę.