Laisvųjų menų laipsnis gali būti apibrėžtas tuo, kas jis nėra. Laisvųjų menų studijas studijuojantys studentai nesikreipia į mokslus, matematiką ar verslą. Jie taip pat paprastai neįgyja laipsnių, skirtų vaizduojamojo meno gamybai ar kūrimui, pavyzdžiui, groti muziką ar kurti vaizduojamąjį meną (nors apibrėžimas gali skirtis). Vietoj to, šie laipsniai yra linkę sutelkti dėmesį į tai, kas tradiciškai laikoma laisvaisiais menais, ir tai yra tokie dalykai kaip psichologija, filosofija, istorija, literatūra, kalbos arba menų vertinimas (kino studijos, meno istorija). Laisvųjų menų laipsnis taip pat rodo, kad žmonės yra įgiję plačią žinių bazę apie įvairius dalykus ir yra visapusiški besimokantys.
Dauguma žmonių, kurie siekia ketverių metų koledžo laipsnio, tam tikru mastu studijuoja laisvuosius menus. Jie mokysis literatūros ir rašymo pamokų, istorijos ir filosofijos kaip studijų baigimo reikalavimų. Tačiau kai studijos tampa intensyvesnės ir žmonės nusprendžia sutelkti dėmesį į vieną meną, pavyzdžiui, filosofiją, istoriją ar humanitarinius mokslus, jie gali įgyti laisvųjų menų laipsnius.
Daugelis kolegijų siūlo menų bakalauro (BA) laipsnius, o kai kurie taip pat siūlo mokslų bakalauro (BS) laipsnius; jei norite siekti vieno iš sunkių mokslų kaip karjeros, pirmenybė gali būti teikiama bakalauro laipsniui. Kai kurios kolegijos nesiūlo šio pasirinkimo, o bet kuris baigęs studijas gauna bakalauro laipsnį. Paprastai manoma, kad tai yra laisvųjų menų laipsnis, jei dėmesys buvo sutelktas į laisvuosius menus. Kitas kelias, kuris gali būti pasiūlytas keliose kolegijose, yra laisvųjų mokslų bakalauro laipsnis, kuriame galima plačiai pažvelgti į laisvuosius menus ir sutelkti dėmesį į juos visus arba kaip jie visi taikomi žiūrint į pasaulį. Tačiau apskritai, nebent mokslas, verslas ar matematika buvo pagrindiniai studijuojami dalykai, dauguma mokslus baigusių žmonių de facto įgyja laisvųjų menų laipsnį.
Taigi, būdas įgyti laisvųjų menų laipsnį yra pasirinkti specialybę dalyku, kuris laikomas vienu iš laisvųjų menų, o pasirinkimas gali būti platus arba siauras, atsižvelgiant į kolegiją ir joje turimus padalinius. Paprastai daugumoje didesnių kolegijų ir valstybinių mokyklų bus siūlomos tokių dalykų kaip užsienio kalbos, istorija, filosofija, humanitariniai mokslai, psichologija ir literatūra (kurios paprastai būtų vadinamos anglų kalba). Tai visos įdomios specialybės, kurioms reikės gerų rašymo įgūdžių ir, be abejo, domėjimosi studijuojama sritimi. Žmonės, kurie palaiko šį susidomėjimą, gali norėti įgyti aukštesnio lygio laisvojo meno laipsnį ir toliau įgyti magistro arba daktaro laipsnius pasirinktoje srityje.
Vienas iš dalykų, kurį dauguma žmonių, kurie siekia laisvųjų menų, turi apsvarstyti, kaip šis laipsnis veda į karjerą. Žmonės gali mokytis mokytojų, kad galėtų mokyti savo aistros mokyklose. Aukštųjų laipsnių įgijimas gali būti kelias į dėstymą kolegijose. Kai kurie naudoja savo reikšmingus rašymo įgūdžius, kad vėliau studijuotų teisę arba toliau siektų konsultavimo laipsnių, kad galėtų tapti terapeutais.
Tačiau savaime ketverių metų laisvųjų menų laipsnis gali neatitikti žmonių, nebent jie ras būdų, kaip tai, ką išmoko, perkelti į kitas sritis. Tai tikrai įmanoma, pavyzdžiui, anglų studentai gali tapti knygų leidėjais ir redaktoriais. Kai kurie specialistai teigia, kad laisvųjų menų laipsniai paprastai reiškia, kad žmonės išmoko efektyviai bendrauti ir gali rasti pradinio lygio darbą daugelyje įmonių ir aplinkų, kuriose pagrindinis dėmesys skiriamas tik nuotoliniu būdu arba visai nekreipiamas į tai. Tam tikrų privalumų gali turėti visapusiškas studentas, tačiau kartais gali būti sunku susirasti darbą, kai nesispecializuoja tam tikroje srityje.