Socialinis darbas yra auganti pramonė. Kai Amerikos kūdikių bumo karta virsta pensininkų karta, socialiniams darbuotojams, kurie specializuojasi gerontologijos srityje, socialinio darbo diplomas bus vertingas turtas. Be to, visada yra didžiulė klientų bazė asmenų, kurie ieško pagalbos dėl piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis ar šeimos problemų. Socialinis darbas tinka ne visiems, nes jam reikia užuojautos, empatijos ir kantrybės. Tačiau tiems, kurie turi šiuos bruožus, socialinis darbas bus visavertė profesija.
Socialinio darbo diplomo įgijimas, nors ir užtrunka nemažai laiko, nesukelia kai kurių studijų programų griežtumo. Dauguma kolegijų ir universitetų siūlo socialinio darbo laipsnius dieniniams, neakivaizdiniams ir net internetiniams studentams. Bakalauro laipsnis yra privalomas, vis dažniau magistro laipsnį (MSW) renkasi valstybinės agentūros ir privatūs darbdaviai. Nors vyriausybės finansuojamos agentūros kaimo ar izoliuotose vietovėse kartais samdo asmenį, turintį bakalauro laipsnį, tai tampa labiau išimtimi nei taisyklė. Norint užsiimti bet kokiu pažangiu klinikiniu darbu, asmeniui reikia MSW.
Paprastai minimalūs socialinio darbo diplomo gavimo ir socialinio darbo bakalauro laipsnio kriterijai yra sėkmingai atlikti 120 kreditų valandų kursinių darbų. Šešiasdešimt kredito valandų turi būti gauta per privalomus pagrindinius kursus ir lauko darbus. Reikalingos papildomos valandos bus pasirenkamos. Dažniausiai pasirenkami mokymai apie smurtą šeimoje ir vaikų gerovę, piktnaudžiavimą narkotinėmis medžiagomis, mažumų problemas, statistiką, kriminologiją ir daugybę psichologijos bei viešojo administravimo galimybių.
Norint įgyti socialinio darbo diplomą ir socialinio darbo bakalauro laipsnį, reikalinga ketverių metų programa. Tie, kurie nori tęsti MSW, gali tikėtis dar dvejų metų pažangių studijų, kurias sudaro papildomi 60 kreditų valandų. Asmenys, siekiantys MSW, paprastai turės praleisti didelę savo laiko dalį dirbdami akredituotoje vyriausybinėje agentūroje, ligoninėje ar privačioje įstaigoje, kurios specializacija yra socialinis darbas. Darbas klinikinėje aplinkoje yra labai svarbus, ir dažnai studentas, norintis būti MSW, prieš baigdamas studijas turi turėti nuo 500 iki 1,000 valandų praktinės patirties.
Kiekviena Amerikos valstija reikalauja, kad socialiniai darbuotojai turėtų licenciją, ir, kaip įprasta, standartai skiriasi priklausomai nuo vietos. Yra daug įvairių specializuotų akreditavimo formų, kurias daugiausia nustato Nacionalinė socialinių darbuotojų asociacija (NASW). Pačios pagrindinės ir viena geidžiamiausių pareigybių yra licencijuoto klinikinio socialinio darbuotojo (LCSW).
Norint gauti socialinio darbo diplomą ir LCSW, reikia baigti magistro programą. Paprastai LCSW taip pat yra baigęs prižiūrimą magistrantūros studijų patirtį, kuri sudaro apie 3,000 valandų. Paprastai tai baigiama per dvejus metus. Tačiau reikia pažymėti, kad toks antrosios pakopos darbas dažniausiai įgyjamas apmokamoje vietoje
Nors programos, kursiniai darbai ir licencijavimo reikalavimai skiriasi šalyse už JAV ribų, pagrindiniai žingsniai norint įgyti socialinio darbo diplomą yra panašūs. Paprastai tariant, reikia baigti bakalauro, magistrantūros studijas ir įgyti vadovaujamos patirties. Vyriausybinės tarybos, tokios kaip General Social Care Council (GSSC) Jungtinėje Karalystėje, administruoja egzaminus ir išduoda licencijas. Tačiau praktiškai kiekviena šalis nustato savo specifiką ir nustato licencijavimo mokesčius už sertifikavimą.