Įgyti vaistininko laipsnį daugeliui studentų nėra lengva. Tai reikalauja didžiulių studijų ir atsidavimo, meilės matematikai ir mokslams, aukštų etikos standartų ir išskirtinių bendravimo įgūdžių. Tačiau atlygis tampa profesijos, kuri yra gerbiama ir patikima, dalimi, kad visiems pacientams būtų užtikrintas optimalus gydymas vaistais.
Per pastaruosius 100 metų vaistininkas tapo neatsiejama sveikatos priežiūros komandos nare. Vaistininkai dirba daugelyje sričių, įskaitant mažmenines parduotuves, ligonines ir farmacijos pramonę. Jie nuolat patenka tarp patikimiausių profesionalų. Šie sveikatos priežiūros paslaugų teikėjai sujungia daugybę mokslinių žinių su puikiais tarpasmeniniais įgūdžiais, kad pakeistų pacientų gyvenimą. Norint tapti vaistininku, pirmiausia reikia įgyti vaistininko laipsnį farmacijos mokykloje ar kolegijoje.
2007 m. JAV buvo daugiau nei 100 akredituotų farmacijos mokyklų ir programų daugiau nei 60 pasaulio šalių, siūlančių vaistininko laipsnį. Kai kurios programos yra visiškai prieinamos internete. Dabartinis vaistininko laipsnis JAV yra ketverių metų profesinis laipsnis ir dar vadinamas PharmD laipsniu arba farmacijos daktaru. Farmacijos švietimo akreditavimo taryba (ACPE) akredituoja farmacijos mokyklas.
Prieš įstodami į farmacijos mokyklą, studentai turi baigti minimalią pagrindinę kursų grupę. Būtinos sąlygos labai skiriasi įvairiose farmacijos mokyklose, tačiau daugeliu atvejų reikia mažiausiai dvejų metų iki farmacijos darbo universitete, bendruomenės kolegijoje arba technikos mokykloje. Bendrieji pagrindiniai kursai apima skaičiavimą, biologiją ir mikrobiologiją bei anatomiją ir fiziologiją. Taip pat dažnai reikalingi anglų kalbos, sociologijos ir psichologijos kursai. Daugelis studentų yra baigę trejų ar ketverių metų bakalauro koledžo kursus, o daugiau nei pusė turi asocijuotojo arba bakalauro laipsnį, kai įstojo į farmacijos mokyklą.
Studentai, norintys stoti į farmacijos mokyklą JAV, gali kreiptis į kelias mokyklas vienu metu per Farmacijos koledžo prašymų tarnybą. Paraiškos dažnai turi būti pateiktos likus metams ar daugiau iki numatytos pradžios datos. Kai kuriose mokyklose reikalingas pokalbis vietoje, o daugiau nei pusė reikalauja standartizuoto testo, vadinamo Farmacijos koledžo priėmimo testu (PCAT). Beveik visi, svarstydami kandidatus, atsižvelgia į pažymių vidurkį. Remiantis JAV darbo statistikos biuro duomenimis, 22–2006 m. vaistininkų poreikis JAV išaugs 2016 proc., todėl daugelis farmacijos mokyklų didina stojančiųjų skaičių.
Reikalingi vaistininko laipsnio kursai gali labai skirtis. ACPE siekia užtikrinti, kad farmacijos mokyklos mokytų kompetentingus vaistininkus, o ne griežtų kursinių darbų vykdymui. Įprastų kursų pavyzdžiai yra farmacijos mokslai, tokie kaip medicininė chemija ir farmakologija, taip pat farmacijos administravimas. Dažnai rengiami ir vaistų išdavimo praktiniai kursai bei klinikinės farmacijos kursai, kuriuose mokomasi, kaip vartoti vaistus ligų profilaktikai ir gydymui. Stažuotės, kurių metu studentai mokosi pritaikyti tai, ką išmoko klasėje, dažnai sudaro apie 25% mokymo programos.
Norint praktikuotis, neužtenka įgyti laipsnį, nes vaistininkas yra daugumoje nustatymų. Norėdami verstis vaistininku JAV, taip pat turite atlikti tam tikrą praktinės patirties valandų skaičių ir išlaikyti du egzaminus: Šiaurės Amerikos vaistininko licencijavimo egzaminą (NAPLEX) ir kelių valstybių farmacijos jurisprudencijos egzaminą (MSJE). Abu egzaminus administruoja Nacionalinė farmacijos tarybų asociacija (NABP). Kitose šalyse gali būti taikomi kitokie testavimo reikalavimai.
Jei kas nors baigia užsienio farmacijos koledžą ir nori verstis praktika JAV, jis pirmiausia turi gauti Užsienio farmacijos absolventų egzaminų komiteto (FPGEC) sertifikatą. Šis sertifikatas leidžia absolventui laikyti užsienio farmacijos absolventų lygiavertiškumo egzaminą (FPGEE), taip pat anglų kalbos kaip užsienio kalbos testą ir sakytinės anglų kalbos egzaminą. Išlaikę visus šiuos egzaminus, užsienio absolventai gali laikyti NAPLEX ir MSJE, kad taptų licencijuotais JAV vaistininkais.