Dauguma papūgų gali išmokti dažnai kartojamus žodžius ir garsus. Papūgos savininkai gali tikėtis, kad paukštis pradės kalbėti sulaukęs šešių mėnesių, kartais prasidės mikrobangų krosnelių ir telefono garsų mimika. Veislė vaidina svarbų vaidmenį kalbant apie tai, kaip gerai papūgos kalba, o vidutiniai ir dideli paukščiai laikomi protingiausiais. Be to, mokymas turi prasidėti anksti ir būti nuoseklus, kad papūga išmoktų kalbėti. Maždaug po 18 mėnesių papūga gali niekada neišmokti kalbėti, jei nebus išmokyta.
Papūgos kalba anksti, atsižvelgiant į jų amžių, kuris gali viršyti žmonių amžių. Paukštis gali pradėti mankštintis dažnai girdėdamas garsus namuose ar gyvūnų parduotuvėje. Orkaitės laikmačių garsas, pasisveikinimas ir atsisveikinimas gali būti vieni iš pirmųjų dalykų, kuriuos išmokstama. Papūgos linkusios pirmenybę mokytis žodžių, kurie sakomi pabrėžtinai, todėl keiksmažodžiai yra populiarus pasirinkimas.
Vidutinės ir didelės papūgos gali sukurti daugiau nei 100 žodžių žodyną; Tiesą sakant, kelios papūgos turi daugiau nei 800 žodžių žodyną. Tačiau norint nustatyti, kaip gerai papūgos kalba, reikia atsižvelgti ne tik į jų ištartų žodžių skaičių. Kai kurios papūgos retai įvaldo šnekamąją kalbą, supranta ir kalba su humoru arba mėgdžiodamos balso tonus. Nors dauguma papūgų sugeba kalbėti, kai yra pakankamai išmokytos, ne visos gali išmokti naudoti frazes kontekste ar skirtingais balso tonais.
Kaip gerai papūgos kalba, be kita ko, priklauso ir nuo veislės. Mažesni paukščiai paprastai daro mažiau įspūdingą mimiką nei dideli paukščiai. Visada yra taisyklės išimčių, bet apskritai didelius paukščius lengviau išmokyti ir suprasti. Pavyzdžiui, papūgos yra dažna mažų papūgų rūšis, kuri retai išmoksta gerai mėgdžioti, jei išvis moka. Be to, yra ir didelių paukščių, kurie kartais nesugeba suvokti mėgdžiojimo gebėjimo. Jei potencialiam paukščio savininkui svarbu turėti kalbančią papūgą, patikimiausias būdas ją įsigyti yra įsigyti jau kalbančią papūgą.
Pirmieji papūgos gyvenimo metai yra svarbus laikas, nes būtent tada ji lavina gebėjimą kalbėti. Papūga, kuri reguliariai stimuliuojama ir dažnai skatinama kalbėti, greičiausiai bus geriau šnekanti nei paukštis, su kuriuo nebendraujama. Iš esmės, kuo daugiau laiko papūgos savininkas skiria savo papūgos dresūrai, tuo didesnis paukštis turi gerų kalbų potencialą.