Norint gerai įvertinti bendrąjį IELTS, svarbu gerai mokėti anglų kalbą ir mokėti efektyviai kalbėti, klausytis, skaityti ir rašyti. Rašytinės testo dalies metu testo dalyviai turi parodyti, kad gali rašyti įvairiomis formomis, pavyzdžiui, raidėmis ir argumentų formomis. Klausymosi testo metu testo dalyviai turi parodyti, kad gali suprasti tiek atvirą, tiek numanomą kalbos turinį. Kalbėjimo testui svarbu mokėti kalbėti užtikrintai ir sklandžiai. Skaitymo testas reikalauja, kad testuotojai sugebėtų surinkti informaciją iš teksto ištraukos ir atsakyti į klausimus.
Bendrasis IELTS testas apima klausymą, kalbėjimą, skaitymą ir rašymą, o mokymo įstaigos, tokios kaip kolegijos ir aukštosios mokyklos, privalo parodyti gebėjimą kalbėti ir suprasti anglų kalbą. Tai nėra toks sudėtingas kaip akademinis testas, tačiau vis tiek reikia aiškiai suprasti anglų kalbą. Testo taip pat reikalauja kai kurios šalys, pavyzdžiui, Kanada, Australija ir Naujoji Zelandija, imigracijos tikslais.
Bendrojo IELTS testo skaitymo dalis yra skirta testuojančiųjų gebėjimui įsisavinti kalbos ištraukose esančią informaciją ir nustatyti pagrindinius faktus. Dauguma klausimų pateikiami teiginio, pagrįsto tekste esančia informacija, forma. Testą atliekantys asmenys turėtų sugebėti atpažinti teisingus ir klaidingus teiginius ir nustatyti, ar informacija nebuvo įtraukta į tekstą. Kitose skaitymo dalies skyriuose dėmesys sutelkiamas į svetainės skilčių, kuriose būtų tam tikra informacija, identifikavimą ir galimybę pagal turinio aprašymą nustatyti knygos pavadinimą.
Bendrojoje IELTS klausymo dalyje iš viso yra 40 klausimų, o testuojantieji turi gebėti identifikuoti pagrindinę kalbos temą ir viską, kas nėra aiškiai nurodyta, taip pat teisingai interpretuoti balso tono pokyčius. Norint gerai atlikti testą, verta užsirašyti pastabas. Kai kurie klausimai yra apie konkrečius būdvardžius kalboje; pavyzdžiui, testuotojų gali būti paprašyta nustatyti bet kokius į testą įtrauktus kiekius.
Bendrojo IELTS testo rašymo skyriumi siekiama nustatyti, ar testuojantys gali rašyti laiškus ir argumentus. Tam reikia gerai mokėti kalbą, įskaitant gebėjimą efektyviai naudoti gramatiką ir rašymo stilių. Rašymo testui labai svarbu suprasti, kaip parašyti laišką anglų kalba. Testus atliekantys asmenys taip pat turėtų mokėti logiškai ir nuosekliai reikšti argumentus.
Kad galėtų išlaikyti bendrųjų IELTS kalbėjimo skyrių, egzaminų laikytojai turėtų būti tikri savo anglų kalbos gebėjimais ir mokėti laisvai susikalbėti. Tai gali būti sunku, nes egzaminų nervai gali lengvai perimti. Testo dalyviams svarbu pateikti išsamius atsakymus į klausimus ir būti atsipalaidavę. Kalbėti aiškiai ir užtikrintai yra svarbiau nei turėti 100% tobulą anglų kalbą. Testą atliekantys asmenys turėtų mandagiai paprašyti egzaminuotojo pakartoti viską, ką jiems sunku suprasti.