Mėlynojo kūdikio sindromas arba methemoglobinemija yra kraujo sutrikimas, kuris gali pasireikšti kūdikiams, kuriems geriamajame vandenyje yra daug nitratų. Sutrikimas, kuris dažniausiai atsiranda, kai nitratai kraujyje sudaro cheminius ryšius su hemoglobinu, sudarydami methemoglobiną. Methemoglobinas paprastai negali pernešti reikiamo deguonies kiekio į kūno ląsteles. Kūdikiai, sergantys šiuo sindromu, paprastai kenčia nuo mažo deguonies kiekio kraujyje, dėl kurio pėdų, rankų ir veido oda gali įgauti mėlyną atspalvį, taip pat gali sukelti vėmimą, viduriavimą ir, sunkiais atvejais, mirtį. Lengvi šios būklės atvejai dažnai gydomi iš kūdikio raciono pašalinant nitratais užterštą vandenį, o sunkesniais atvejais gali prireikti vaistų.
Jungtinių Valstijų aplinkos apsaugos agentūros (EPA) duomenimis, nitratų kiekis, didesnis nei dešimt dalių milijonui geriamajame vandenyje, gali būti nesaugus. Kūdikiai, kuriems išsivysto mėlynojo kūdikio sindromas, paprastai yra tie, kurie turi pasikliauti šuliniais ar kitais natūraliais geriamojo vandens šaltiniais. Nitratai dažnai patenka į šiuos geriamojo vandens šaltinius per paviršinį nuotėkį, dažniausiai iš tvartų ar septinių sistemų. EPA paprastai rekomenduoja, kad visi geriamojo vandens šaltiniai būtų bent 100 pėdų (30.5 metro) atstumu nuo septinių sistemų, nuotekų baseinų, tvartų ir kitų galimų nitratų užteršimo šaltinių.
Kūdikiai, kuriems išsivysto ši būklė, gali neatrodyti siaubingai nesveiki. Daugeliui kūdikių pasireiškia tik lengvi simptomai, įskaitant veido, pėdų ir rankų mėlynumą. Kai kurių kūdikių veidas, pėdos ir rankos gali įgauti purpurinį atspalvį. Gali pasunkėti kvėpavimas, taip pat vėmimas ir viduriavimas. Methemoglobinemija paprastai nevargina suaugusiųjų.
Kraujas, paimtas iš kūdikių, sergančių methemoglobinemija, gali atrodyti tamsiai rudos spalvos, o ne ryškiai raudonos spalvos. Kūdikiai, sunkiai paveikti sindromo, gali tapti labai mieguisti, seilėti ir prarasti sąmonę. Priepuoliai ir mirtis yra galimas rezultatas.
Lengvi mėlynojo kūdikio sindromo atvejai dažnai gydomi tiesiog pašalinant užterštą vandenį iš kūdikio raciono. Išvalyti nitratais užterštą geriamąjį vandenį gali būti neįtikėtinai sunku, daug laiko ir brangu, todėl dauguma ekspertų rekomenduoja tiesiog susirasti kitą geriamojo vandens šaltinį.
Užteršto vandens pašalinimas iš kūdikio raciono dažnai yra viskas, ko reikia šiai ligai gydyti. Deguonies kiekis kraujyje paprastai pradeda normalizuotis per dvi ar tris dienas. Metileno mėlynojo injekcijos gali padidinti hemoglobino ir deguonies kiekį kraujyje sunkiai paveiktiems kūdikiams.