Cholesterolis yra riebalų junginys, kurį gamina kepenys ir patenka į organizmą, dažniausiai valgant mėsą ir kitus gyvūninės kilmės produktus. Taip pat žinomas kaip lipidai ir kraujo lipidai, cholesterolio kiekį serume galima išmatuoti atliekant paprastus kraujo tyrimus. Jungtinėse Valstijose lygis matuojamas miligramais viename decilitre (mg/dL) kraujo, o daugumoje kitų šalių – miligramais viename litre (mmol/l) kraujo. Cholesterolio tyrimai matuoja bendrą cholesterolio kiekį, taip pat DTL ir MTL lygį, kurie yra du pagrindiniai cholesterolio tipai. Šie tyrimai tapo nuodugnių patikrinimų standartu, nes cholesterolio kiekis serume gali rodyti koronarinės arterijos ligos, širdies ligų, insulto, diabeto ir kitų ligų, kurių galima išvengti, galimybę.
Lipidų kiekis kraujyje paprastai yra suskirstytas, kad būtų parodytas dviejų pagrindinių cholesterolio tipų kiekis. Didelio tankio lipoproteinai (DTL) paprastai vadinami „geruoju“ cholesteroliu, o mažo tankio lipoproteinai (MTL) – „bloguoju“ cholesteroliu. Abu yra būtini gerai sveikatai, tačiau pirmenybė teikiama didesniam DTL skaičiui, o mažesnis MTL skaičius yra geresnis širdies sveikatai. Trigliceridai yra kraujo riebalų rūšis, kuri taip pat dažnai matuojama atliekant kraujo lipidų tyrimą.
DTL skaičius, kuris yra apie 40 mg/dL (mažiau nei 1 mmol/L) arba mažesnis, laikomas prastu, o maždaug 60 mg/l (apie 1.5 mmol/L) ir didesnis skaičius laikomas gerais. MTL skaičiai, kurie svyruoja nuo maždaug 100–129 mg/dL (2.6–3.3 mmol/l), yra maždaug vidutiniai, tačiau mažesni skaičiai rekomenduojami tiems, kurie turi širdies ligų rizikos veiksnių arba žinomų širdies problemų. 130 mg/l (apie 3.4 mmol/l) ar didesnis lygis laikomas dideliu. Tiek dietos pokyčiai, tiek vaistai dažnai naudojami siekiant padidinti DTL ir sumažinti MTL. Manoma, kad geriausias bendras cholesterolio kiekis serume yra 200 mg/l (apie 5.2 mmol/l) ir mažesnis, nors daugelis ekspertų dabar mano, kad tinkamas DTL ir MTL kiekis gali būti svarbesnis už bendrą skaičių.
Cholesterolio koncentracijos serume tyrimai dažniausiai būna tiksliausi, kai pacientas nevalgęs apie 12 valandų. Taip virškinamas maistas nepaveiks tyrimo ir nepakeis rezultato. Maistas, ypač maistas, kurio sudėtyje yra riebalų ar cukraus, gali smarkiai iškreipti trigliceridų kiekį kraujyje, todėl likus valandoms iki tyrimo rekomenduojama gerti tik vandenį. Tačiau gydytojas gali duoti kitokių nurodymų, atsižvelgdamas į tyrimo priežastis. Trigliceridai paprastai laikomi gerais, jei jų kiekis yra 150 mg/l (apie 1.7 mmol/l) arba mažesnis, o per didelis bet kam daugiau.
Prasti skaičiai paprastai rodo didelį kraujo riebalų ir cholesterolio kiekį, kuris gali prisidėti prie arterijų užsikimšimo, diabeto, širdies ligų, nutukimo ir kitų problemų. Gydytojai paprastai žiūri į visus cholesterolio kiekio serume tyrimų skaičius, kad susidarytų bendrą sveikatos vaizdą, o ne išskiria vieną skaičių ar blogą rezultatą kaip aiškų požymį, kad kažkas negerai. Cholesterolio koncentraciją serume paprastai galima pakelti į sveiką diapazoną laikantis maistingos dietos; mankštintis; ir, jei reikia, vartoti tinkamus vaistus.