Chirurgas yra gydytojas, kurio specializacija yra ligų ir sužalojimų gydymas operuojant pacientą. Chirurgija gali būti santykinai nedidelė, pavyzdžiui, dygsniai, skirti sujungti nedidelę žaizdą, arba labai didelė operacija, pavyzdžiui, paciento atidarymas, kad būtų pakeistas esminis organas.
Gydytojų kelias išmokti atlikti operaciją nėra lengvas. Tam reikia daug tūkstančių valandų intensyvių studijų ir praktikos, kol paskelbiama, kad esate pasirengęs atlikti gyvą, žmogišką būtybę. Vidutinis laikas, per kurį galima tapti chirurgu, baigus vidurinę mokyklą, yra maždaug dvylika metų.
Įprastas būdas tapti chirurgu prasideda bakalauro išsilavinimu, daugiausia dėmesio skiriant biologijos mokslams. Studentai, studijuojantys medicinos mokykloje, lanko daugybę biologijos ir fiziologijos pamokų, taip pat organinės chemijos ir fizikos pagrindų. Studentai, kurie žino, kad nori išmokti atlikti operaciją, dažnai pasirenka pasirenkamuosius dalykus, kuriuose daugiausia dėmesio skiriama anatomijai. Savanoriškas darbas dažniausiai vykdomas laisvu laiku, o stažuotės gali būti atliekamos vasaros metu. Tokiu būdu potencialus chirurgas susipažįsta su ligoninės aplinka dar prieš pradėdamas studijas, užtikrindamas, kad rimtai pradėjus studijas neteks prie ko prisitaikyti.
JAV ir daugumoje Europos šalių aukštosios medicinos mokyklos yra labai konkurencingos, o norintys išmokti atlikti operaciją yra viena paklausiausių specialybių šioje ir taip sausakimšoje arenoje. Jungtinių Valstijų medicinos mokyklos reikalauja standartizuotų testų balų iš MCAT (medicinos koledžo priėmimo testo).
Pirmuosius dvejus metus medicinos studentai didžiąją laiko dalį praleidžia pamokose, panašiose į bakalauro išsilavinimą, nors ir sudėtingesnės. Jie ne tik gilinasi į dalykus, kuriuos jau pradėjo studijuoti, bet ir pradeda mokytis procedūrinės informacijos, pavyzdžiui, kaip surinkti ligos istorijas ir nustatyti diagnozes. Daugumoje mokyklų taip pat siūlomos galimybės mokiniams, turintiems chirurginį dėmesį, operuoti žmogaus lavonus, kad jie geriau suprastų chirurginį procesą.
Pastaruosius dvejus medicinos mokyklos metus sudaro mokymo metodas, labiau panašus į pameistrystę, o ne į standartinę klasės aplinką. Studentai dirba su tikrais pacientais, stebimi patyrusių chirurgų, kad įgytų tiesioginės patirties šioje srityje. Be savo dėmesio srities, medicinos studentai turi keistis kitose srityse, pavyzdžiui, pediatrijoje, vidaus medicinoje ir akušerijoje, kad įgytų visapusiškesnį medicinos pasaulio, kuriame jie dirbs, pojūtį.
Baigęs medicinos mokyklą gydytojas įstoja į rezidentūrą. Rezidencijos metu gydytojas yra apmokamas, dirba tikroje ligoninėje, operuoja tikrus pacientus. Jie yra atidžiai prižiūrimi direktorių, kurie stebi jų darbą, o šis laikas naudojamas toliau tobulinti įgūdžius, kuriuos jie įgijo formalaus mokymosi metu. Galiausiai visas sunkus darbas, skirtas išmokti atlikti operaciją, atsiperka.
Rezidentūra gali trukti nuo dvejų iki šešerių metų, o baigęs chirurgas yra pasirengęs pats išeiti iš chirurgijos ligoninėje, kurioje dirbo, arba atlikdamas kitą praktiką. Tiems, kurie nori tapti chirurgu, kelias yra sudėtingas, bet naudingas.