Neutrofilai yra leukocitų arba baltųjų kraujo kūnelių rūšis. Jie atlieka svarbų vaidmenį organizmo imuninėje sistemoje. Jie yra vienos iš pirmųjų kraujo kūnelių, siunčiamų į infekcijos vietą, ir yra daugiausia atsakingos už balkšvą pūlių spalvą, nes jos sudaro didžiąją jo dalį. Imuninė sistema juos naudoja kaip priekinės linijos atakos dalį, kad kovotų su bet kokia infekcija ar svetimkūniu, kuris patenka į kūną.
Pagal vystymosi stadiją juos galima suskirstyti į dvi skirtingas klases: segmentuotus neutrofilus arba segus ir juostinius neutrofilus arba juostas. Segos yra visiškai subrendusios, o juostos yra beveik subrendusios. Juose yra branduolys, padalintas į kelias skiltis ir gali būti atskirtas nuo kitų kraujo ląstelių laboratorijoje dažant. Neutrofilai taip pat vadinami neutrofilų granulocitais dėl jų granuliuotos išvaizdos.
Kartu su neutrofilais kitų tipų baltieji kraujo kūneliai, vadinami bazofilais ir eozinofilais, sudaro polimorfonuklearinius neutrofilus (PMN). Šis aprašomasis terminas kilęs iš skilties branduolio. Jie gaminami kaulų čiulpuose ir keliauja krauju.
Imuninė sistema yra sudėtinga, apimanti daugybę mechanizmų ir kaskadinių sistemų. Baltieji kraujo kūneliai vaidina svarbų vaidmenį pradinėje organizmo reakcijoje į patogeną ar svetimkūnį. Neutrofilai nuolat keliauja per kraują, tačiau kai atsiranda infekcija ar uždegimas, citokinai juos nukreipia į vietą, kuri išsiskiria infekcijos ar sužalojimo vietoje.
Neutrofilai yra fagocitiniai, o tai reiškia, kad jie gali nuryti patogenus. Kai tai įvyksta, jie sudaro fagosomą, į kurią išsiskiria reaktyvios deguonies rūšys, tokios kaip superoksidas ir hidroliziniai fermentai. Tai savo ruožtu turėtų sunaikinti pažeidžiančias bakterijas.
Laboratorinius baltųjų kraujo kūnelių matavimus gydytojai naudoja infekcijoms diagnozuoti ir imuninės sistemos funkcionavimui matuoti. Matavimas išreiškiamas kaip absoliutus neutrofilų skaičius. Didelis baltųjų kraujo kūnelių, ypač neutrofilų, padidėjimas gali rodyti infekciją organizme.
Kitame spektro gale žemas lygis, vadinamas neutropenija, gali reikšti, kad imuninė sistema yra slopinama. Dažniausios neutropenijos priežastys yra genetiniai sutrikimai, aplazinė anemija ir kai kurios vėžio formos, tokios kaip leukemija. Neutropenija taip pat gali atsirasti kaip šalutinis vėžio chemoterapijos ir kitų vaistų poveikis, todėl pacientas tampa jautrus infekcijai. Dėl šios priežasties vėžiu gydomų pacientų baltųjų kraujo kūnelių skaičius turi būti reguliariai tikrinamas.