Pozitronų emisijos tomografija, dar žinoma kaip PET skenavimas, yra neinvazinis vaizdo tyrimas, kurio metu naudojamas radioaktyvusis žymeklis, siekiant atskleisti įvairias organizmo ligas. PET skenavimo rezultatus paprastai interpretuoja tik radiologai, kurie yra įgiję specializuotą branduolinės medicinos mokymą – tai medicinos rūšis, kurioje naudojami nedideli radioaktyviųjų medžiagų kiekiai, vadinami radioaktyviaisiais žymekliais arba radiofarmaciniais preparatais. Po tokios analizės radiologai paprastai perduoda PET tyrimo rezultatus užsakiusiam gydytojui, kuris paprastai juos peržiūri kartu su pacientu.
Kad būtų galima pasiruošti PET tyrimui, pacientas pirmiausia turi gauti radioaktyviąją žymeklį. Atsižvelgiant į įvairias aplinkybes, jis gali būti skiriamas pacientui į veną, kaip įkvepiamos dujos arba kaip geriamas skystis. Kai radioaktyvusis žymeklis nusėda vaizduojamoje srityje, jis skleidžia tam tikros rūšies energiją, vadinamą gama spinduliu. Gama kamera, PET skaitytuvas ir zondas matuoja gama spindulius. Tada kompiuteris padeda nustatyti, kiek radioaktyviųjų medžiagų sugeria šios vietos. Kompiuteris taip pat fotografuoja tikslines sritis, o tai rodo jo struktūrą ir veikimo galimybes, įskaitant kraujotaką, deguonies naudojimą ir gliukozės metabolizmą.
Kai radiologas interpretuoja PET skenavimo rezultatus, jis gali nustatyti kelias skirtingas ligas, įskaitant vėžį, nes testas paprastai išryškina greičiausiai augančias kūno ląsteles. Šios sąlygos nušviečia karštomis dėmėmis vaizduose, kuriuos radiologas gali matyti kompiuteriu. Tokių dėmių aktyvumas paprastai išreiškiamas standartizuota įsisavinimo verte (SUV), kuri padeda radiologui interpretuoti skenavimo rezultatus. Paprastai kalbant, vėžio visureigis bus didesnis nei 2.5, nors yra daugybė kitų veiksnių, kurie gali turėti įtakos tam, kaip radiologas interpretuoja bet kurią karštąją vietą. Šie veiksniai gali apimti įtariamo vėžio vietą, paciento istoriją ir kitus vaizdo gavimo rezultatus.
PET skenavimo vaizdai gali būti derinami su kompiuterinės tomografijos (KT) vaizdais arba magnetinio rezonanso tomografija (MRT), vadinamu bendru registravimu arba vaizdo suliejimu. Dauguma PET tyrimų šiuo metu derinami su kompiuterine tomografija, kad būtų sukurti vaizdai, kuriuose pateikiama išsami anatominė informacija apie organus ir audinius. PET/CT skenavimo rezultatai paprastai suteikia tikslesnės diagnostikos ir gydymo informacijos nei vien PET skenavimo rezultatai. PET ir PET/CT skenavimas dažniausiai naudojamas siekiant padėti diagnozuoti ir iš naujo nustatyti vėžį, įvertinti širdies raumenį ir nustatyti smegenų anomalijas. Visais atvejais PET/CT arba PET skenavimo rezultatų interpretavimas gali būti labai sudėtingas procesas ir paprastai turėtų būti skirtas gydytojams ir radiologams, įgijusiems specializuotą branduolinės medicinos mokymą.