Darbo prakaito dirbtuvėse paplitimas labai priklauso nuo vartojamo apibrėžimo. Pagal bendriausią apibrėžimą, kuriame terminas reiškia darbą uždaroje erdvėje, kuris yra ypač sunkus arba pavojingas, prakaito dirbtuvės gali būti laikomos gana įprastomis. Jei vartojamas apibrėžimas susijęs su įprastai paplitusiu gamyklos, kurioje dirba per daug dirbami, nepakankamai apmokami darbuotojai, įvaizdis, darbas prakaito dirbtuvėse tampa retesnis nei tikėtasi, nors vis dar paplitęs trečiojo pasaulio šalyse. Remiantis Jungtinių Valstijų vyriausybės atskaitomybės biuro apibrėžimu, kuriame teigiama, kad „prakaito dirbtuvė“ yra bet kuri darbo vieta, pažeidžianti vieną ar daugiau valstijų ir federalinių darbo įstatymų, paplitimas išauga ir tampa labai dažnas. Remdamiesi šių apibrėžimų deriniu, ekspertai mano, kad maždaug 50 procentų gamintojų, ypač drabužių pramonėje, samdo darbuotojus prakaito dirbtuvėse.
Gali būti sunku nustatyti tikslų prakaito dirbtuvių skaičių tam tikroje vietovėje dėl to, kad šios darbo vietos paprastai, jei ne visada, pažeidžia darbo įstatymus. Pažeidimai apima darbuotojo kompensaciją, mažesnę nei minimalus atlyginimas, vaikų darbą ir rimtą saugos taisyklių trūkumą. Todėl daugelis šių vietų yra linkusios maskuoti savo tapatybę kaip prakaito dirbtuves įvairiomis priemonėmis, įskaitant vyriausybės pareigūnų papirkimą.
Kitas veiksnys, didinantis darbo jėgos paplitimą, yra ekonominė padėtis šalyje ar regione. Daugelis žmonių pasirenka dirbti prakaito dirbtuvėse vien todėl, kad nėra geresnių alternatyvų pragyvenimui, net jei kompensacija vis tiek nepatenka į pagrindinius gyvenimo standartus. Tai paskatino didesnį prakaito dirbtuvių plitimą trečiojo pasaulio ekonomikose, kur yra santykinis pranašumas, kai tenkinama darbo jėga, o ne visai nedirbama. Savo ruožtu žmonių, norinčių dirbti tokiomis sąlygomis, gausa suteikia darbdaviams daugiau paskatų vesti prakaito dirbtuves, nes minimalios investicijos į šias darbo vietas atneša didesnį pelną.
Kai kurie ekonomistai, tokie kaip Jeffrey Sachsas ir Benjaminas Powellas, ginčija populiarią nuomonę, kad darbas prakaito dirbtuvėse turėtų būti laikomas nelegaliu. „Sweatshop“ šalininkai teigia, kad darbo vietos yra būtinos labiau skurdžioms šalims, kuriose dirbtuvių darbuotojai iš tikrųjų uždirba daugiau nei vidutiniškai. Sweatshops laikomi ekonominiu stimulu, vadovaujantis šia mintimi; šios filosofijos besivadovaujantys darbdaviai skatinami didinti prakaito dirbtuvių skaičių skurdesnėse šalyse.
Tačiau kiti ekspertai prieštarauja, kad darbo standartų mažinimas trečiojo pasaulio šalyse sukuria mažėjimo spiralę, kurioje žmonės nori dirbti vis prastesnėse situacijose. Darbo paklausa yra žymiai didesnė nei darbo vietų skaičius, todėl beveik neišvengiama, kad atlyginimai ir darbuotojų teisės toliau mažės, reaguojant į neviltį. Darbdaviai, kurie laikosi šios filosofijos, dažnai stengiasi užtikrinti, kad nė vienas jų darbuotojas nedirbtų prakaito dirbtuvėse.