Daugelyje kompiuterių yra iš anksto įdiegti muzikos grotuvai, tačiau atsisiunčiant atvirojo kodo muzikos grotuvą vartotojas gali suteikti naujų funkcijų ir tam tikrų pranašumų, kurių iš anksto įdiegtos programos nesuteikia. Kad programuotojas galėtų maksimaliai išnaudoti atvirojo kodo muzikos grotuvą, jis turi turėti paprastą taikomųjų programų programavimo sąsają (API), kad būtų galima lengvai kurti modulius. Atvirojo kodo muzikos grotuvai pateikiami kaip žiniatinklio arba darbalaukio programos, o vartotojas turėtų gauti tokią, kuri atitiktų jo poreikius. Yra daug skirtingų muzikos formatų, o geriausias grotuvas galės atkurti daugybę šių failų. Paprastai vartotojai taip pat nori tvarkyti savo muziką tam tikru būdu, todėl organizaciniai įrankiai ir muzikos bibliotekos bus naudingos.
Naudojant atvirojo kodo muzikos grotuvą, vartotojui suteikiama laisvė pakeisti pradinį muzikos grotuvo kodą, kad jis atitiktų jo pageidavimus. Norėdami išnaudoti visas galimybes, muzikos grotuvas su paprasta API leis programišiams lengviau redaguoti šaltinio kodą. Jei vartotojas nėra programuotojas, vartotojui bus lengviau pridėti naujų kitų sukurtų scenarijų ar modulių, nes sudėtinga API gali būti nepasiekiama paprastiems vartotojams.
Atvirojo kodo muzikos grotuvas gali būti sukurtas žiniatinkliui, darbalaukiui arba abiem; muzikos grotuvas paprastai yra vienas arba kitas, bet ne abu. Žiniatinklio muzikos grotuvas yra skirtas pridėti prie svetainės ir groja muziką tame tinklalapyje; darbalaukio programa leidžia muziką iš vartotojo darbalaukio ir yra skirta asmeniniam malonumui. Dauguma programų yra vienos ar kitos, todėl vartotojas turėtų atsisiųsti grotuvą, kuris groja muziką ten, kur vartotojui to reikia.
Nors yra keletas populiarių muzikos failų tipų, taip pat yra daug skirtingų muzikos formatų. Geriausias atvirojo kodo muzikos grotuvas turės didelę kodekų biblioteką, kuri leis muzikos grotuvui leisti visus arba daugumą šių skirtingų formatų neatnaujinant. Nuolat kuriami nauji formatai, todėl praverčia ir muzikos grotuvas, galintis atnaujinti kodekų asortimentą.
Dauguma atvirojo kodo muzikos grotuvų vartotojų nori tvarkyti savo muziką tam tikru būdu, pvz., pagal grupę, dainą, laiką arba pagal užsakymą. Muzikos grotuvas turi leisti vartotojui judėti po dainas, kol organizacija atitiks jo pageidavimus. Muzikos bibliotekos taip pat leidžia vartotojui sukurti biblioteką pagal žanrą, emocijas ar kitus aspektus.