Elnienos mėsa, dar vadinama elniena, yra daugumoje tų pačių formų kaip jautiena – kepsniai ir gabalėliai, kepsniai arba malta, tačiau ji yra liesesnė ir, kaip manoma, sveikesnė nei dauguma komerciniais tikslais perdirbtos raudonos mėsos. Tačiau daugelis žmonių elnienos skonį apibūdina kaip stiprų ir žvėrišką ir mėgsta į mėsą įberti daug kvapiųjų medžiagų ir prieskonių, kad pašalintų šį skonį. Elnių marinatas yra populiarus būdas pagerinti elnienos skonį ir gali būti gaminamas iš daugybės skirtingų ingredientų. Kai kurie iš paprasčiausių ruošinių reikalauja svogūnų, česnakų, druskos ir pipirų su sojos padažu, teriyaki padažu arba alyvuogių aliejumi. Kiti kaip elnio marinatą renkasi sūrymą – labai sūrų skystį su kitais pagardais, nes padeda mėsai suminkštėti, nepadaro jos minkštos.
Namų virėjams, kurie medžioja arba gyvena su kuo nors, kas tai daro, gali būti labai svarbu išmokti pasigaminti elnių marinatą, nes vieno gyvūno mėsa dažnai gali būti aprūpinta vidutiniu namų ūkiu net metus. Elnio kepsniai yra labai liesi, todėl netinkamai kepant mėsą ji gali tapti beveik nevalgoma – itin kieta, stipraus ir nemalonaus žvėrienos skonio. Daugelis žmonių, kurie reguliariai gamina elnienos mėsą, sukūrė savo mėgstamus marinatus, kad suminkštintų ir pagardintų mėsą, nesvarbu, ar ji kepta ant grotelių, troškinta ar skrudinta. Geras patarimas ruošiant liesą elnio mėsą – marinuoti ją net 24 valandas, kad būtų pasiektas geriausias skonis ir tekstūra. Paprasčiausią elnių marinatą galima paruošti per kelias minutes iš klasikinių ingredientų, tokių kaip česnakai, sojos padažas ir augalinis aliejus su druska ir pipirais.
Elniena buvo populiarus maistas daugelyje namų ūkių, kuriuose elnių medžioklė yra įprasta veikla, tačiau pastaruoju metu mėsa sulaukė gurmaniškų virėjų dėmesio ir pasirodė jų restoranuose dėl savo unikalaus skonio ir naudos sveikatai. Šiuose patiekaluose gali būti elnių marinatas su daugiau unikalių ingredientų, tokių kaip kadagio uogos, razinos ir gervuogės. Prie keptos mėsos gali būti naudojami neįprasti padažai iš džiovintų vyšnių ar žaliųjų pipirų. Nesvarbu, ar kulinaras mėgsta šiuos nuotaikingesnius skonius, ar išbandytus klasikinius receptus, elnių marinatą galima paruošti pagal individualų skonį.
Kitas mėgstamas elnių marinatas yra sūrymas, kurį sudaro labai sūrus vanduo su kitomis kvapiosiomis medžiagomis. Sūdymas taip pat yra populiarus paukštienos ir kiaulienos ruošimo būdas, o daugelis Padėkos dienos virėjų prisiekia, kad tai yra geriausias būdas pagaminti skanų ir sultingą keptą kalakutieną. Sūrymo paruošimas yra toks pat paprastas kaip elnio marinatas ir prasideda jūros druska arba košerine druska su vandeniu. Iš ten į sūrymą galima pridėti kitų ingredientų, tokių kaip lauro lapai, džiovinti čili arba čili milteliai ir česnakai. Elniena gali būti pamirkyta sūryme keletą valandų arba per naktį, o tada virti pageidaujamu būdu. Kadangi užpilant sūrymu gaunamas stiprus sūrus skonis, gaminant negalima dėti papildomos druskos.