Juostinis magnetofonas yra atviro ritinio magnetofonas, kuriame naudojami du skirtingi ritiniai ir įrašomas garsas tarp jų susuktoje juostoje. Jei perkate naudotą magnetofoną nuo ritės iki ritės, tada geriausio ieškojimas dažnai prasideda nuo veleno pavaros kokybės patikrinimo, nes sugadintas diskas gali iškreipti įrašą. Gali būti viena arba dvi įrašymo ir atkūrimo galvutės; viena galvutė leidžia vartotojui klausytis garso po įrašymo, o dvi galvutės leidžia klausytis įrašo, kai jis vyksta. Naudotojas turėtų pasirinkti įrenginį, kuriame tilptų pakankamai juostos, kad būtų galima tinkamai įrašyti. Taip pat gali būti pageidautina automatinio sustabdymo funkcija, nes ji sustabdys juostą esant tam tikroms sąlygoms, todėl juosta ir ritės gali būti nepažeisti.
Juostinės magnetofono juostos pavara yra atsakinga už būgnų valdymą, kai įrenginys įrašo arba atkuria. Standartiškai pavara yra pagaminta iš gumos, kuri su amžiumi linkusi deformuotis ir temptis. Jei vartotojas perka naudotą įrašymo įrenginį, svarbu patikrinti veleno pavaros kokybę, kad įsitikintumėte, jog jis vis dar tinkamas naudoti. Priešingu atveju garsas bus iškreiptas arba įrašymo įrenginys negalės veikti.
Juostinių magnetofonų įrenginiuose yra viena arba dvi įrašymo ir atkūrimo galvutės. Jei yra tik viena galva, vartotojas galės girdėti garsą tik tada, kai įrenginys neįrašo. Dvi galvutės leidžia vartotojui klausytis garso kokybės įrašymo metu. Nors dvi galvutės yra brangesnės, jos leidžia lengviau įrašyti profesionalios kokybės garsą.
Juostos ir ritės dydis taip pat yra svarbus, nes nuo to priklauso, kiek laiko gali trukti perkodavimas, kai naudojamas magnetofonas. Kiekvienas įrenginys turės maksimalų ritės dydį, priklausomai nuo jo išmatavimų ir konstrukcijos. Naudotojas turėtų įsigyti įrašymo įrenginį, kuriame tilptų minimalus reikiamam įrašymui reikalingos juostos kiekis. Priešingu atveju įrašams gali prireikti dviejų ar daugiau būgnų.
Automatinis stabdymas nėra būtinas naudojant magnetofoną nuo ritės iki ritės, tačiau tai padės išvengti juostos pažeidimo. Ši funkcija sustabdo ritės judėjimą tam tikromis sąlygomis, pavyzdžiui, ritės gale, jei juosta nutrūksta arba ritė užstrigo ir negali pajudėti. Be šios funkcijos vartotojas turės sustabdyti įrašymą rankiniu būdu, o nesustabdžius įrašymo gali būti sugadinta ritė, juosta ir įrenginys. Automatinis sustabdymas užtikrins, kad įrašymo įrenginys sustotų, net jei vartotojas apie šias problemas nežino.