Šeimos planavimas, kurį Pasaulio sveikatos organizacija apibrėžia kaip leidžiantį „asmenims ir poroms numatyti ir pasiekti norimą vaikų skaičių bei jų gimimo tarpą ir laiką“, yra svarbi daugelio žmonių visame pasaulyje sveikatos priežiūros dalis. Renkantis šeimos planavimo programą reikia pagalvoti apie daugybę dalykų – nuo prieinamumo iki programos filosofijos.
Nors daugelis žmonių „šeimos planavimą“ vartoja pakaitomis su „kontracepcija“, šeimos planavimo programa iš tikrųjų yra daug daugiau nei tik nėštumo prevencija. Didelė dalis šeimos planavimo apima diskusiją apie vaikų skaičių, kurį asmuo ar pora norėtų susilaukti, ir tinkamiausio tų vaikų laiko bei tarpų nustatymo. Tai reiškia, kad į šeimos planavimo programą taip pat bus įtraukti patarimai ir konsultacijos besiruošiančioms pastoti arba šiuo metu besilaukiančioms žmonėms. Šeimos planavimas taip pat apima bendrą reprodukcinę sveikatą, o gera šeimos planavimo programa turėtų pasiūlyti įprastus egzaminus, be patarimų ir paramos šeimos planavimo klausimais.
Vienas dalykas, apie kurį žmonės gali pagalvoti rinkdamiesi šeimos planavimo programą, yra jų pačių įsitikinimai apie kontracepciją ir asmeninis požiūris į šeimos planavimą. Pavyzdžiui, kai kurie pamaldūs krikščionys gali nesijausti patogiai klinikoje, kurioje skatinamas hormoninių ir barjerinių gimstamumo kontrolės metodų naudojimas, ir gali teikti pirmenybę šeimos planavimo programai, kuri siūlo patarimus ir pagalbą taikant natūralius šeimos planavimo metodus, tokius kaip ritmo metodas. Ir atvirkščiai, paauglė, kuri bando apsisaugoti nuo nėštumo, gali teikti pirmenybę išsamesnei šeimos planavimo programai, kurioje pateikiama išsami informacija apie visas galimas galimybes, taip pat konsultacijos seksualumo ir saugumo klausimais. Taip pat porų, dirbančių kartu planuojant šeimą, poreikiai gali skirtis nei asmens, kuriam rūpi šeimos planavimo poreikiai.
Šeimos planavimo programos siūlomos parinktys yra svarbios, ir daugelis tokių programų pateikia savo pasirinkimų sąrašą savo brošiūrose arba savo svetainėse. Pora, kuri artimiausiu metu planuoja turėti vaiką, gali norėti dirbti su programa, kuri, pavyzdžiui, teikia prenatalinę priežiūrą ir paramą, o kažkas, kuris įsitikinęs, kad nenori vaikų, gali norėti programos, kurioje pagrindinis dėmesys skiriamas kontracepcijai, įskaitant nuolatinės sterilizacijos metodai. Šeimos planavimas taip pat gali apimti vaisingumo gydymą poroms, kurioms sunku pastoti. Tokiu atveju žmonės gali norėti apsvarstyti programos vaisingumo gydymo galimybių sėkmės rodiklį.
Susirūpinimą gali kelti ir patogumas. Šeimos planavimas yra veiksmingesnis, kai žmonės gali reguliariai lankytis konsultacijose ir apžiūrose, o pacientai, kuriems buvo paskirti kontraceptiniai vaistai, gali juos lengvai pasiimti, kad nepraleistų dozių. Šeimos planavimo programa turėtų būti lengvai pasiekiamoje vietoje, o jos valandos turi atitikti paciento tvarkaraštį. Potencialūs klientai taip pat gali norėti pagalvoti apie mokesčius ir tai, ar šeimos planavimo klinika siūlo slenkančias skales ar mokėjimo planus žmonėms, kurie neturi galimybės mokėti.