Šnipinėjimo kamera gali būti bet kokia kamera, skirta fotografuoti ar filmuoti asmenį ar sceną be jų žinios. Tradiciškai šio tipo fotoaparatai buvo naudojami šnipinėjimo kontekste, pavyzdžiui, mažuose fotoaparatuose, nešiojamuose Šaltojo karo metu planams, pastatams ar kariuomenei fotografuoti. Tačiau šiuolaikinėje vartosenoje jis dažniau reiškia nedidelę, lengvai paslepiamą foto ar vaizdo kamerą, kurią vartotojai gali įsigyti savo reikmėms.
Jei norite įsigyti šnipinėjimo kamerą, kuri iš tikrųjų yra skirta šnipinėjimui, dalykų, į kuriuos reikia atkreipti dėmesį, tipai yra gana skirtingi. Tikrasis istorinis šnipinėjimo fotoaparatas gali būti gana brangus, tačiau jie dažnai parduodami aukcione, dažnai kartu su kitais įvairių karų likučiais. Šiuolaikinės versijos, kurias naudoja žvalgybos kompiuteris, yra neįtikėtinai sudėtingos, gali tilpti labai mažose erdvėse, dažnai turinčios didelę atminties talpą arba su trumpojo ar ilgo nuotolio belaidžiu perdavimo įrenginiu. Šio tipo šnipinėjimo kameros paprastai nėra prieinamos civiliams gyventojams, o jei yra, jos paprastai yra brangios.
Jei ieškote kažko, ką naudoti kaip šnipinėjimo kamerą, kuri būtų pigesnė, pirmas žingsnis renkantis idealų variantą yra tiksliai išsiaiškinti, kam jį naudosite ir kur galite jį paslėpti. Kuo mažesnis fotoaparatas už panašią kainą, tuo prastesnė vaizdo kokybė, todėl taip pat turėsite nuspręsti, kiek jums svarbus vaizdo tikslumas. Taip pat turėsite nuspręsti, ar jus domina tik nuotraukos, ar vaizdo įrašas yra svarbi funkcija.
Labai maža vaizdo šnipinėjimo kamera nufilmuos vaizdo įrašus, kuriuose bus parodytas bendras situacijos judėjimas ir platus supratimas, kaip atrodo dalyvaujantys žmonės, tačiau skiriamoji geba gali būti per prasta, kad iš tikrųjų matytų veido bruožus ar įžvelgtų mažas detales. Tam paprastai reikia didesnio fotoaparato, kuris labai apsunkins jo slėpimą. Vietose, kur erdvė nėra problema, pavyzdžiui, patalpoje, kur už sienos galima padaryti tik mažą angą objektyvui, tai gali būti ne problema, tačiau tose vietose, kur nėra kur dėti didesnio fotoaparato, gali tekti paaukoti kokybę.
Daugelio tipų šnipinėjimo kameros šiais laikais yra iš anksto pagamintos su savo kamufliažu. Pavyzdžiui, vienas populiarus fotoaparato tipas yra sumontuotas meškiuke. Tai skirta šnipinėti aukles ar kitus darbuotojus, kurie bendrauja su mažais vaikais, arba dovanoti vaikui, kad būtų galima juos stebėti. Paprastai jie veikia su įrenginyje esančia atmintimi, kurią reikia atsisiųsti į kompiuterį, tačiau kai kurios turi belaidžio ryšio galimybes. Kito tipo iš anksto užmaskuota šnipinėjimo kamera atrodo kaip DVD grotuvas ar kitas veikiantis technologinis įrenginys, tačiau veikdamas taip pat įrašo, kas su ja vyksta kambaryje.