Kas daro sveiką užkandį kiekvienam žmogui skiriasi, tačiau paprastai kalbant, kai kurie patiekalai yra sveikesni už kitus. Tai ypač aktualu kalbant apie restoranuose perkamus patiekalus, nes daugelis šių maisto produktų yra didelėmis porcijomis arba jų sudėtyje gali būti ingredientų, kurių valgytojai nežino. Namuose renkantis sveikus patiekalus paprastai reikia apsvarstyti, kokie ingredientai dedami į maistą, ir nustatyti, ar tie ingredientai yra sveiki. Kai kuriais ypatingais atvejais patiekalas vienam žmogui gali būti sveikas, o kitam – nesveikas.
Viena didžiausių problemų renkantis sveiką patiekalą restorane yra nustatyti, kokie ingredientai deda į patiekalą. Iš pažiūros sveikas maistas, pavyzdžiui, salotos ar žuvis, tam tikrais būdais ruošiamas gali tapti itin nesveikas. Dėl šios priežasties būtų naudinga peržiūrėti informacijos apie maistingumą lenteles, jei jų yra.
Kai tikros informacijos apie maistą nėra, renkantis sveiką patiekalą reikia pagrįstai spėlioti apie maisto maistinę sudėtį. Vargu ar viskas, kas kepta, įdaryta ar apkepta, bus sveika. Padažai, kurių sudėtyje yra majonezo, sviesto ar kitų nesveikų ingredientų, gali priversti sveiką patiekalą nukristi ant nesveiko pusės. Tam tikrų maisto produktų gamybos būdų žinojimas gali padėti išvengti riebių patiekalų.
Kalbant apie paruošimą, garuose keptas maistas paprastai yra gana sveikas. Vegetariškas ar veganiškas maistas taip pat dažnai yra mažai kaloringas, nors tai nėra tiesa, jei patiekalas yra keptas. Mėsa, kuri yra liesa, gali būti labai sveika, tačiau paruošimas yra labai svarbus vertinant šių maisto produktų maistinę vertę restoranuose.
Išsirinkti geriausią sveiką patiekalą namuose yra daug lengviau ir prieš ruošiant patiekalą reikia pažvelgti į sudedamąsias dalis. Daugelyje receptų pateikiama informacija apie kalorijas, riebalų kiekį ir kitą mitybos informaciją, kuri gali padėti atpažinti sveikus patiekalus. Vienas dalykas, kurį reikia atsiminti naudojant šiuos receptus, yra tas, kad porcijos dydis turi būti kontroliuojamas, kad informacija apie maistingumą būtų tiksli.
Norint nustatyti, ar užkandis yra sveikas, svarbu atsižvelgti ne tik į valgomą maistą. Subalansuota mityba apima bendrus mitybos įpročius ir esamus trūkumus. Kai kuriomis dienomis daug baltymų turintis maistas gali būti būtent tai, ko reikia organizmui, tačiau kitomis dienomis gali būti tinkamesnis maistas, kuriame gausu angliavandenių. Lankstumas ir atidumas renkantis sveikus patiekalus gali padėti ugdyti intuityvų sveikos mitybos pojūtį, sumažinant poreikį nuolat skaičiuoti ir stebėti mitybą.