LAN yra vietinis tinklas – į tinklą sujungtų įrenginių, įskaitant bent vieną kompiuterį, rinkinys, sujungtas taip, kad galėtų bendrauti tarpusavyje. WAN yra plataus masto tinklas, sistema, panaši į LAN, bet didesnio masto, galbūt apimanti daugiabučius pastatus arba miestelį. WLAN – nepainioti su WAN – yra belaidis vietinis tinklas, dažnai vadinamas belaidžiu LAN. Tai LAN, turintis bent vieną belaidį, o ne laidinį ryšį. WLAN sistema yra WLAN kūrimo būdas, galima rinktis iš kelių.
Vienas iš WLAN sistemos tipų yra ad hoc režimas arba nepriklausomas pagrindinių paslaugų rinkinys (BSS). Abu pavadinimai rodo, kad šio tipo LAN nebendrauja su jokiu prieigos tašku (AP), bazinėmis stotimis, kurios turi ryšį iš vietinio tinklo su internetu. Kitas šio tipo WLAN sistemos pavadinimas yra lygiavertis režimas. Jį galima sukurti naudojant įrangą su WLAN PC kortelėmis arba WLAN raktais.
WLAN sistemoje taip pat gali būti AP kaip nepriklausomas įrenginys arba maršruto parinktuvas. Bet kuris prieigos taškas ir jo prijungti įrenginiai vadinami pagrindinių paslaugų rinkiniu (BSS), kuris paaiškina akronimą IBSS, naudojamą ad hoc WLAN sistemai. Jei du ar daugiau pagrindinių paslaugų rinkinių yra tame pačiame potinklyje – fiziniame arba loginiame WLAN padalinyje – buvo sukurtas išplėstinis paslaugų rinkinys (ESS). Nepriklausomai nuo to, ar kalbama su BSS ar ESS, tokio tipo WLAN sistema vadinama infrastruktūros režimu. Todėl, rinkdamiesi geriausią WLAN sistemą, turite nuspręsti, ar jums reikia BSS, ESS ar IBSS.
Kitas svarbus aspektas yra naudotina 802.11 standarto versija arba versijos – Elektros ir elektronikos inžinierių instituto (IEEE) nustatytas WiFi standartas. Dažniausiai pasirenkami 802.11b, 802.11g ir 802.11n. Pasirinkimas priklauso nuo įrangos, kuri naudojama kuriant WLAN sistemą, standartų ir nuo to, kokie komponentai gali būti prijungti, pavyzdžiui, Ethernet kabeliu, o ne belaidžiu ryšiu. Taip pat galima įsigyti dviejų juostų maršruto parinktuvus, kurie veikia tiek 2.4 GHz (GigaHertz), tiek 5 GHz dažniu ir gali valdyti tiek naujus, tiek senus įrenginius.