Arbata nėra tiesiog skanus gėrimas, mėgaujamasi su paplotėliais; tūkstančius metų tam tikros arbatos rūšys buvo naudojamos kaip medicininis gydymas nuo įvairių negalavimų. Dalis šio vaisto populiarumo gali kilti dėl didelio antioksidacinių junginių kiekio, esančio daugelyje arbatos rūšių. Pirkėjai turėtų saugotis piktinančių teiginių apie sveikatingumą ir maistingų gėrimų, kurie žada naudą sveikatai: ne visos tariamos antioksidacinės arbatos yra vienodos.
Antioksidantai yra svarbūs ląstelių apsaugai. Užkirsdamos kelią arba sulėtindamos ląstelių oksidaciją, šios cheminės medžiagos padeda sumažinti ląstelių pažeidimą, trukdydami susidaryti laisviesiems radikalams. Itin mažas antioksidantų kiekis yra susijęs su padidėjusia rizika susirgti kai kuriomis ligomis ir sveikatos problemomis, įskaitant daugelį degeneracinių ligų, kurios naikina ląsteles. Antioksidantų kiekio didinimas tinkamai mityba gali padėti užkirsti kelią su ląstelėmis susijusioms ligoms ir jų progresavimui, tačiau svarbu atidžiai rinktis stimuliuojančias medžiagas, tokias kaip antioksidacinės arbatos.
Raktas į geriausias antioksidacines arbatas dažnai slypi arbatos formoje. Laisvų lapų arbatos, kurios yra mažiausiai apdorotos arbatos rūšis, paprastai turi didžiausią antioksidantų kiekį. Arbatos maišeliai dažniausiai gaminami iš prastesnės kokybės arbatos ir maišomi su dirbtiniais skoniais ir kitomis medžiagomis, todėl labai sumažėja nauda sveikatai. Arbatos buteliuose dažnai būna kuo toliau nuo birių lapų, todėl dažnai yra palyginti mažas antioksidantų kiekis ir nesveikas cukraus bei dirbtinių ingredientų kiekis.
Naudojama arbatos įvairovė taip pat gali pakeisti antioksidacinių junginių kiekį ir tipą. Žalioji, baltoji ir juodoji arbata yra iš to paties augalo Camellia sinensis, tačiau skinamos skirtingu laiku ir apdorojamos skirtingais būdais. Kai kurie tyrimai parodė, kad baltojoje arbatoje, kuri renkama augalui dar gana jaunai, yra didžiausias antioksidantų kiekis.
Paprastai manoma, kad žaliojoje arbatoje yra daugiau antioksidantų nei juodojoje arbatoje, nes paruošimo procesas mažiau naikina natūralų lapą, nors kai kurie naujausi tyrimai rodo, kad juodosios ir žaliosios arbatos su antioksidantais nauda yra gana artima.
Paprasčiau tariant, geriausios antioksidacinės arbatos yra tos, kurios yra arčiausiai originalaus augalo. Atrodo, kad anksti nuskintos ir minimaliai apdorotos birių lapų baltosios arbatos turi nedidelį pranašumą prieš kitas antioksidacines arbatas. Nepaisant to, žalioji, juodoji ir oolong arbata taip pat yra puikūs naudingų antioksidantų šaltiniai. Beveik visada rekomenduojama gerti šviežiai užplikytą birių lapų arbatą, o ne arbatos maišelius ar butelius, ne tik dėl antioksidacinių savybių, bet ir dėl to, kad šviežioje arbatoje natūraliai nėra kalorijų ir dirbtinių medžiagų.