Oro reiškinys, žinomas kaip staigus potvynis, gali būti ypač pavojingas dėl staigaus jo atsiradimo ir galimo didelio sunaikinimo. Televizijos meteorologai reguliariai transliuoja perspėjimus apie staigius potvynius ir perspėjimus apie smarkią perkūniją ir viesulą. Miestai, esantys prie upių ar po užtvankomis, yra ypač pažeidžiami, jei audros metu susidarančio vandens kiekis perpildo apsauginius barjerus.
Yra daugybė veiksnių, kai kurie natūralūs ir kai kurie žmogaus sukelti, kurie gali nustatyti, ar audros sistema sukels staigų potvynį, ar tik daug lietaus. Vienas iš veiksnių yra pačios audros ląstelės prigimtis. Pavyzdžiui, greitai slenkanti perkūnija gali prasiskverbti per zoną taip greitai, kad kritulius sugeria žemė arba kanalizacijos sistemos ir jie nebeatsitraukia. Kita vertus, lėtai judanti nepriklausoma audrų sistema gali išpilti daug lietaus mažame plote ir sukelti greito potvynių atsiradimo galimybę. Trumpas, intensyvus lietus gali būti geresnis nei ilgas, lėtas lietus.
Darant prielaidą, kad šioje vietovėje yra lėtai judanti audrų sistema, kuri iškrenta daug lietaus, kitas staigaus potvynio veiksnys yra dirvožemio absorbcija. Jei žemė bus įšalusi arba padengta ledu, lietaus vanduo natūraliai neįsigers ir toliau ieškos žemesnės žemės. Tas pats pasakytina apie miesto teritorijas, kuriose yra daug betono ir asfalto. Kai lietus bus užblokuotas, kad nepatektų į žemę, jis tekės link kanalizacijos sistemų ir natūralių lovių. Jei šios drenažo sistemos ar loviai bus perpildyti, tai gali sukelti potvynį.
Upės ir upeliai taip pat turi natūralų soties lygį, o jei per trumpą laiką iškrenta pakankamai lietaus, vanduo išsilieja į zoną, vadinamą užliejamąja lyguma. Jei užtvanka ar užtvanka sugestų per smarkią audrą, staigus potvynis atsilieps bet kam ir visiems, gyvenantiems žemiau. Tokio masto potvynis dažnai vadinamas 100 ar 500 metų potvyniu, visų pirma todėl, kad tokio lygio sunaikinimas turėtų įvykti tik kartą per 100 ar 500 metų. Tačiau tai nereiškia, kad kitais metais nebus antras vienodos galios potvynis.
Trumpai tariant, staigus potvynis įvyksta kiekvieną kartą, kai audros metu iškritusių kritulių kiekis užvaldo natūralias ir žmogaus sukurtas drenažo ir absorbcijos sistemas ir toliau plinta žemumoje. Tokio tipo potvyniai gali įvykti bet kuriuo metu, todėl meteorologai dažnai pataria žmonėms kelioms valandoms pasitraukti iš gatvės po intensyvios, lėtai slenkančios audros. Audros sistemų nuotėkis, esantis toliau prieš srovę, gali nepasiekti vietovės kelias valandas, o tai reiškia, kad staigių potvynių tikimybė kai kuriose vietose išlieka net ir pasibaigus lietui.