Maži, apvalūs uždari kaparėlio augalo pumpurai gali būti naudojami įvairiais būdais gaminant maistą. Kadangi augalai lauke auga Viduržemio jūros šalyse, daugelis šių regionų patiekalų reikalauja kaparėlių. Aštraus skonio kaparėlius galima pakeisti bet kokio tipo alyvuogėmis. Kaparėliai gali būti naudojami salotoms, padažams arba kaip rūkytos žuvies lėkštės garnyras. Vienas iš populiariausių klasikinių itališkų kaparėlių patiekalų yra vištienos piccata.
Norint kepti vištienos pikatą, ploni paukštienos gabalėliai be kaulų pirmiausia apibarstomi miltais ir tik tada kepami alyvuogių aliejuje. Tada iškepusi vištiena išimama iš keptuvės ir maišant kaitinami vynas, žolelės, česnakai ir citrinos griežinėliai, kad susidarytų padažas. Kaparėliai dedami pasibaigus kepimo laikui. Į bet kurį virtus kaparėlių patiekalą kaparėliai turi būti dedami prie pat galo, kad jie netaptų per daug purūs.
Kai kurie virėjai mėgsta kepti kaparėlius, kad jie būtų ypač traškūs, prieš dedant į patiekalus. Taip pat yra įvairių rūšių kaparėlių produktų, kurie turi įtakos patiekalo tekstūrai ir skoniui. Yra ir druskos supakuotų, ir marinuotų kaparėlių gaminių. Daugelis virėjų teikia pirmenybę vienam tipui, o ne kitam, tačiau abu tipus galima naudoti gaminant įvairius karštus ir šaltus patiekalus.
Kaparėliai gali būti naudojami kuriant sudėtingas bulvių, kiaušinių ar tuno salotų versijas. Skanaus augalo pumpuro galima dėti į paruoštą tuną, kiaušinį ar bulvę kartu su majonezu, alyvuogėmis, raudonaisiais svogūnais, vinigreto padažu ir šviežiai maltais pipirais. Prancūzijoje kaparėliai dažnai naudojami majonezo padaže ir patiekiami kartu su jūros gėrybėmis. Šaltai vasaros vakarienei kaparėlių galima dėti į žuvies ir ryžių salotas; tai gali būti patiekiama ant žalumynų lovos, pavyzdžiui, salotų, špinatų ir smulkiai tarkuotų kopūstų mišinio.
Vyno, citrinų, žolelių ir kaparėlių baltieji padažai gali būti patiekiami karšti ant virtų jūros gėrybių, pavyzdžiui, šukučių. Naudojamos žolelės gali būti krapai arba peletrūnai. Garstyčių ir kaparėlių padažas gali papildyti virtas vištienos krūtinėlėmis. Įvairių rūšių makaronų padažų skonį galima pagerinti pridedant kaparėlių. Nors kapariai beveik visada naudojami gaminant maistą dėl savo mažo dydžio, pirmiausia juos supjaustant, jų skonis sustiprėja.
Kadangi daugumoje kaparėlių produktų yra daug druskos, jie neturėtų būti naudojami gaminant maistą tiems, kurie laikosi mažai natrio dietos. Sakoma, kad kaparėliai yra geras antioksidanto rutino šaltinis. Manoma, kad antioksidantai padeda atleisti kūną nuo streso ir laisvųjų radikalų, kurie gali sukelti ligas.