Nuteistasis gali būti atleistas nuo baudžiamosios atsakomybės, jei pateikiama naujų įrodymų, patvirtinančių nekaltumą. Nuteistajam kaliniui, kuris paleistas į laisvę atlikęs visą bausmę ar jos dalį, gali būti atleistas nuo laisvės atėmimo kalinys, panaikinta mirties bausmė arba panaikinti lygtiniai ir kiti apribojimai. Atleidimo procesas yra ilgas ir kai kuriais atvejais įvyksta po mirties; istorikai netgi vadovavo byloms dėl išteisinimo, susijusio su įvykiais, įvykusiais prieš šimtmečius, kaip matyti iš kai kurių pomirtinių Salemo raganų teismų aukų atleidimo.
Pirmiausia reikia rasti naujų įrodymų, kuriuos būtų galima pateikti byloje, argumentuojant, kodėl asmuo turėtų būti atleistas. Šis procesas gali apimti patvirtinamosios medžiagos, paaiškinančios, kodėl įrodymai nebuvo pateikti per pradinį teismo procesą, pateikimą. Įprasta priemonė yra DNR įrodymai, kurie buvo pagrindinis veiksnys atleidžiant daugybę mirties bausmių nuteistų kalinių Jungtinėse Valstijose. Įrodymai gali kategoriškai parodyti, kad kalinys nebuvo įtrauktas į nusikaltimą, remdamasis metodais, kurie galėjo būti neprieinami pirminio teismo metu.
Kaliniai gali būti atleisti nuo baudžiamosios atsakomybės atsiradus naujiems liudytojų parodymams arba atsisakius parodymų. Liudytojas gali teigti, kad byloje buvo manipuliuojama arba ji buvo priversta gulėti ant stovo, o advokatai gali parodyti, kaip liudytojas davė netikslius parodymus. Pavyzdžiui, sudėtis galėjo būti klaidinga, nes kaltinamasis buvo vienintelis asmuo, atitinkantis grubų nusikaltėlio apibūdinimą, todėl auka klaidingai atpažino jį, norėdama nustatyti ką nors iš rikiuotės.
Organizacijos ir asmenys gali agituoti už kalinio atleidimą. Norint pateikti įrodymus, reikia imtis kruopščių veiksmų, kad būtų išsaugotas įrodymų vientisumas, nes malonės negalima suteikti remiantis ginčijamais įrodymais. Jei kyla susirūpinimas dėl įrodymų išgalvojimo ar manipuliavimo jais, pareigūnas gali atmesti prašymą atleisti nuo baudžiamosios atsakomybės. Istorinio atleidimo atveju įstatymų leidėjas gali dalyvauti priimant priemonę, kuri po mirties atleidžia žmones nuo kaltės byloje.
Pomirtinio atleidimo atveju rezoliucija paprastai skirta šeimos ir bendruomenės narių rūpesčiams išspręsti. Šeimos gali patirti gėdą ir nelaimę dėl neteisėto vieno iš savo narių teistumo ir gali gauti kompensaciją, jei savo šeimos narius atleis nuo baudžiamosios atsakomybės. Taip pat gali būti svarbu atleisti iš kalėjimo jau išėjusį asmenį, nes kriminalinę praeitį turintys žmonės paprastai sunkiai susiranda darbą ir gali patirti diskriminaciją savo bendruomenėse.