Kladribinas iš pradžių buvo sukurtas kaip chemoterapinis vaistas kovojant su leukemija. Šio vaisto gebėjimas slopinti limfocitų, kurie, kaip manoma, yra išsėtinės sklerozės ligos proceso dalis, augimą, daro jį galimu išsėtinės sklerozės gydymo būdu. 2011 m. spalio mėn. šis vaistas nebuvo patvirtintas JAV išsėtinei sklerozei gydyti, nes JAV Federalinė vaistų administracija (FDA) manė, kad reikia atlikti tolesnius tyrimus.
Kladribino, skirto išsėtinei sklerozei, tyrimai parodė, kad šis vaistas gali turėti tam tikrą vertę kaip pasikartojančių išsėtinės sklerozės tipų gydymas, nes jis veikia limfocitus, su liga kovojančius baltuosius kraujo kūnelius. Išsėtinė sklerozė yra autoimuninė liga, ir mokslininkai teigia, kad limfocitai yra pagrindiniai smegenų pažeidimai, būdingi šiai ligai. 2009 m. atliktas tyrimas išbandė du skirtingus kladribino dozių lygius išsėtinei sklerozei gydyti. Tyrimo dalyviai, vartoję mažesnę dozę, išsėtinės sklerozės epizodų pasikartodavo 58 % rečiau, o vartojusiems didesnę dozę – 55 % rečiau. Remiantis šiuo tyrimu, dėl šio vaisto vartojimo sumažėjo ir smegenų pažeidimų.
Tačiau galimas klabridino šalutinis poveikis gali būti sunkus. Limfopenija arba mažas limfocitų kiekis kraujyje yra tikėtinas šio vaisto šalutinis poveikis. Limfocitai yra svarbūs organizmo imuninei sistemai, o nepakankamas šių baltųjų kraujo kūnelių kiekis gali sukelti didesnį jautrumą infekcijai. Pranešama, kad padidėjusi vėžio rizika buvo dar vienas galimas kladribino šalutinis poveikis.
Pasak kai kurių pacientų, kladribinas ne tik sukelia limfopeniją, bet ir gali sukelti galvos skausmą ir nosies takų uždegimą. Kitas šalutinis poveikis yra pykinimas, viduriavimas ir apetito praradimas. Kai šis vaistas vartojamas leukemijai gydyti, gali atsirasti periferinė neuropatija – būklė, kai rankų ir kojų nervai gali nutirpti ir jautrūs karščiui bei šalčiui. Nerekomenduojama kartu su kladribinu vartoti skausmą malšinančių vaistų, tokių kaip naproksenas, ibuprofenas ir aspirinas, nes tai gali slėpti karščiavimo požymius, kurie gali rodyti infekciją.
Nuo 22 m. birželio 2011 d. kladribino tyrimai dėl išsėtinės sklerozės buvo sustabdyti. Pasak FDA, testuojančių vaistų įmonė visiškai neatitiko FDA standartų. Nors 2011 m. spalio mėn. Europoje kladribino vartojimas išsėtinei sklerozei gydyti apskritai nebuvo patvirtintas, Rusijoje ir Australijoje jis buvo patvirtintas.