Mitybos specialistas padeda žmonėms planuoti ir įgyvendinti sveiką mitybą, atsižvelgiant į jų konkrečius poreikius ir sąlygas. Jis arba ji gali dirbti įvairiose vietose, pavyzdžiui, ligoninėje, sveikatos klinikoje, pataisos namuose, universitete ar mokslinių tyrimų įstaigoje. Daugelis mitybos specialistų pasirenka atidaryti privačias praktikas, siūlydami savo paslaugas įvairiems asmenims ir įmonėms. Asmuo, norintis pradėti mitybos specialisto karjerą, paprastai turi įgyti bent bakalauro laipsnį akredituotame universitete, atitikti visus būtinus licencijavimo reikalavimus savo vietoje ir tam tikrą laiką dirbti praktikantu.
Gimnazistas, norintis galiausiai įgyti mitybos specialisto karjerą, gali pasiruošti lankydamas pažangius anatomijos, fiziologijos, biologijos ir sveikatos kursus. Studentai įgyja pagrindinį supratimą apie vidinį žmogaus kūną, maisto virškinimo procesus ir tam tikrų maisto produktų poveikį bendrai žmogaus sveikatai. Artėjant vidurinės mokyklos pabaigai, viltingiausi mitybos specialistai stoja į ketverių metų trukmės universitetus, turinčius stiprius mokslo skyrius.
Kolegijos bakalauro studentai dažniausiai specializuojasi mitybos ar dietologijos srityse, kur jie lanko kelis skirtingus su maisto mokslu ir žmonių sveikata susijusius kursus. Būsimieji mitybos specialistai mokomi tiek klasėje, tiek laboratorijoje, kur jie sužino apie įvairius tyrimų metodus ir klinikines procedūras, susijusias su mityba. Studentai dažnai taip pat dalyvauja verslo vadybos ir komunikacijos kursuose, kad sužinotų apie galimos karjeros administracinius ir klientų aptarnavimo aspektus.
Bakalauro laipsnio paprastai pakanka norint įgyti mitybos specialisto karjerą, nors kai kurie žmonės siekia aukštojo mokslo, kad geriau suprastų mitybos principus ir padidintų savo galimybes įsidarbinti. Be auditorinių ir laboratorinių studijų, magistrantūros ir doktorantūros programos dažnai leidžia studentams atlikti savarankiškus tyrimus. Prieš gaudami laipsnius, studentams gali tekti parašyti baigiamuosius darbus ar disertacijas, remiantis jų išvadomis.
Prieš pradedant mitybos specialisto karjerą, absolventas gali būti įpareigotas laikyti raštišką licencijavimo egzaminą, kurį administruoja jo valstybė ar šalis. Dauguma egzaminų apima kolegijoje studijuotas temas, tokias kaip žmogaus fiziologija ir bendra sveikata, taip pat maisto sauga, profesinė sveikata ir etika. Kai kurios vietos ir darbdaviai reikalauja, kad nauji mitybos specialistai atliktų prižiūrimas stažuotes, kurios gali trukti net dvejus metus, prieš pradėdami praktikuoti savarankiškai. Profesionalas gali nuspręsti gauti papildomą registruoto dietologo pažymėjimą, kad pagerintų savo kvalifikaciją, tačiau ne visada reikalingas sertifikatas norint įsidarbinti. Kai bus įvykdyti visi išsilavinimo, licencijavimo ir praktikos reikalavimai, žmogus pagaliau gali pradėti sudėtingą ir naudingą mitybos specialisto karjerą.