Vaikų psichologija yra psichologijos šaka, kurios pagrindinis dėmesys skiriamas vaikams. Jame kalbama apie jų protą ir elgesio modelius, taip pat apimantį vystymąsi, kuris prasideda prieš vaiko gimimą ir baigiasi, kai baigiasi paauglystė. Vaikų psichologas yra tas, kuris daugiausia dėmesio skiria vaikų psichologijai. Pradėti šią karjerą paprastai reiškia baigti bakalauro koledžo laipsnį, o po to – magistro laipsnį.
Norėdamas tapti vaikų psichologu daugelyje vietų, žmogus turi įstoti į koledžą, išlaikyti gerą pažymių vidurkį ir baigti bakalauro laipsnį. Mokydamasis koledže jis gali pasirinkti bet kurią specialybę, tačiau psichologijos ar kažko su ja susijusio specialybė gali būti naudinga vėliau studijuojant aukštojoje mokykloje. Nepriklausomai nuo asmens specialybės, protinga lankyti psichologijos ir vaiko raidos pamokas. Kai kurios absolventų mokyklos taip pat palankiai žiūri į kandidatus, kurie studijavo statistiką koledže, nes statistikos žinios gali būti naudingos ne tik baigus mokyklą, bet ir per visą psichologijos karjerą. Daugelis trokštančių psichologų kreipiasi į aukštąsias mokyklas ir teiraujasi apie priėmimo reikalavimus dar gerokai prieš atėjus laikui pateikti paraišką.
Savanoriškas darbas yra dar vienas svarbus žingsnis siekiant tapti vaikų psichologu. Norintys vaikų psichologai, kurie savanoriškai dirba su vaikais, gali džiaugtis dviguba nauda. Pirma, jiems gali būti naudinga iš anksto sužinoti, ar jie jaučiasi patogiai dirbdami su vaikais, ir, antra, jie gali parodyti absolventų priėmimo pareigūnams, kad yra įsipareigoję dirbti su jaunimu.
Testai dažnai yra būtini žingsniai vaiko psichologijos karjeros link. Baigiantis jaunesniems metams arba prasidedant vyresniems koledžo metams, būsimam vaikų psichologui gali tekti laikyti testą, vadinamą Graduate Record Examination (GRE). Šis testas yra įtrauktas į stojimo į aukštąsias mokyklas JAV ir kai kurių kitų šalių mokyklas, kuriose anglų kalba yra pagrindinė kalba, reikalavimų sąraše. Tikimasi, kad GRE balas parodys studento akademinius gebėjimus.
Aukštosios mokyklos yra kitas žingsnis siekiant pradėti vaiko psichologiją. Trokštantis vaikų psichologas gali nuspręsti įgyti magistro laipsnį, kuris paprastai trunka apie dvejus metus. Arba jis gali siekti daktaro laipsnio, vadinamo daktaro laipsniu, o tai gali reikšti dar penkerius metus mokykloje. Tačiau doktorantūros laipsnis paprastai suteikia daugiau darbo galimybių, todėl gali prireikti tiems, kurie nori turėti savarankišką praktiką.
Priklausomai nuo to, kur esate, jums gali tekti gauti licenciją, kad galėtumėte dirbti vaikų psichologu. Pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose asmuo turi kreiptis dėl licencijos ir laikyti licencijavimo egzaminą per savo valstiją. Kanadoje būsimasis vaikų psichologas turėtų gauti licenciją per savo provincijos psichologijos tarybą, o kažkas iš Naujosios Zelandijos kreiptųsi į Naujosios Zelandijos psichologų tarybą. Vaikų psichologijos licencijavimo reikalavimai skiriasi priklausomai nuo šalies, kurioje asmuo nori užsiimti praktika.