Pradėti profesoriaus karjerą reiškia įsipareigoti daug metų mokytis mokykloje. Kolegijos profesoriui mažiausiai reikės magistro laipsnio, o dažniausiai reikia aukštojo laipsnio pasirinktoje srityje, kad įgytų profesoriaus vardą. Tai dažnai yra filosofijos mokslų daktaro laipsnis, tačiau tai gali būti kitas galutinis laipsnis, pavyzdžiui, MD arba JD, teisės daktaro laipsnis. Kai žmonės įgyja aukščiausius savo profesijos laipsnius, jie gali pradėti ieškoti profesorių darbo.
Taigi kelias į profesoriaus karjerą prasideda nuo ketverių metų arba bakalauro laipsnio, o studentai turėtų planuoti gauti labai gerus savo specialybės pažymius ir turėti stiprų pažymių vidurkį (GPA). Dauguma doktorantūros programų nepriims studentų, kurių balas mažesnis nei 3.0, o kadangi programos gali būti konkurencingos, gali reikėti aukštesnio GPA, kad patektų į labiausiai gerbiamas programas. Prieš baigiant studijas, studentams taip pat gali tekti atlikti standartizuotus testus. Pavyzdžiui, JAV medicinos studentai laiko MCAT (medicinos koledžo priėmimo testą), o daugelis kitų studentų laiko GRE arba absolventų įrašų egzaminų testą. Yra ir bendrieji, ir dalykiniai GRE testai, o kai kuriems studentams reikės laikyti abu, nors tai priklauso nuo aukštųjų mokyklų reikalavimų.
Kadangi absolventų mokykla gali būti konkurencinga, tai taip pat padeda pradėti pripažinti. Neretai aukštesniųjų skyrių studentai dirba publikuodami ar pristatydami pranešimus konferencijose. Tai parodytų bet kuriam universitetui, kad studentas jau įgyja kompetencijos ir patirties, ir galės tęsti šį kursą baigęs studijas. Be to, dalyvavimas konferencijose gali reikšti glaudų bendradarbiavimą su dabartiniais profesoriais, todėl gali būti pateiktos švytinčios rekomendacijos abiturientams.
Vidurinėje mokykloje studentai gali tikėtis praleisti mažiausiai trejus metus studijuodami, o realiai daugeliui studentų doktorantūros studijų programai baigti prireikia maždaug penkerių metų. Čia viena studentams dažnai prieinama galimybė yra dėstyti arba dirbti pagal mokymo pagalbos programas. Studentams patariama pasinaudoti šia galimybe, nes ji padeda įgyti dėstymo patirties, kurią vėliau galima įrašyti į CV tiems, kurie nori profesoriaus karjeros. Mokytojo pareigose dažnai yra mokamas tam tikras atlyginimas, papildoma priemoka, kuri gali sumažinti studentų paskolas ir sumažinti skolas baigus mokyklą.
Kai kurie studentai pradeda profesoriaus karjerą aukštojoje mokykloje, kurią baigia. Kai mokykloje sekasi puikiai, kartais gali būti pasiūlytas darbas. Kiti turės ieškoti kitur, bet jiems tikrai gali padėti informaciniai laiškai, liudijantys jų įgūdžius ir didėjantis šios srities publikacijų sąrašas.
Daugeliui absolventų neatsitiks tiesioginis darbas, kuriame siūloma kadencija. Dauguma studentų imsis asocijuotojo darbo arba iš pradžių jiems gali tekti dirbti adjuvantais. Daug kas priklauso nuo to, kokia konkurencinga yra ši sritis, nuo vietovės, kurioje žmogus gyvena, ir nuo kiekvienos turimos mokyklos ekonominės padėties.
Jei žmonės siekia profesoriaus karjeros, kurios rezultatas – kadencija, iš esmės – darbo garantija, geriausia ieškoti bent jaunesniojo ar docento darbo. Norėdami gauti kadenciją, žmonės turės būti stiprūs mokytojai ir toliau skelbti; net ir turint šiuos įgūdžius, gali prireikti metų, kol bus suteiktas valdymas. Kartais lengviau gauti kadenciją jaunesniosiose arba bendruomeninėse kolegijose, nes ten mažiau dėmesio skiriama publikavimui, tačiau tai reiškia tik mokymo kursus, kurie prilygsta pirmiesiems dvejiems kolegijos mokymo metams.