Okeanografijos ar susijusios srities kolegijos laipsnis paprastai yra pirmas žingsnis tiems, kurie nori tapti fiziniu okeanografu. Pradinio lygio pareigas gali užimti asmuo, turintis bakalauro laipsnį, tačiau aukštesni laipsniai rekomenduojami žmonėms, norintiems būti vadovaujančiais mokslininkais ir mokytojais. Be koledžo išsilavinimo, naudinga turėti praktinės patirties ir narystei organizacijoje, skirtoje fizinei okeanografijai. Tai rodo, kad kandidatas į darbą yra įsipareigojęs laikytis disciplinos ir palaikyti ryšius su kitais okeanografais.
Šis okeanografijos aspektas sutelktas į pasaulio vandenynų fiziką, įskaitant tai, kaip temperatūra, tankis ir druskingumas veikia vandens judėjimą. Fizinis okeanografas gali tyrinėti cirkuliaciją, potvynius, cunamius ir kitus įvykius. Darbe naudojami įrankiai gali apimti palydovinį stebėjimą, lauko duomenis, surinktus iš tyrimų valčių, ir kompiuterinį programavimą, skirtą scenarijams kurti ir išbandyti. Fizinės okeanografijos srityje dirbantys žmonės gali turėti fizinės okeanografijos, jūrų mokslo ar fizikos laipsnius.
Studentas, kuris planuoja tapti fiziniu okeanografu, gali dalyvauti įvairiuose okeanografijos, fizikos ir programavimo užsiėmimuose. Tai padeda lankyti kolegiją ar universitetą pagal lauko okeanografijos programą, kuri suteikia galimybę dalyvauti moksliniuose tyrimuose. Tai gali apimti darbus atvirame vandenyne ir pakrančių okeanografiją. Vasarą gali būti teikiamos stažuotės galimybės institucijose, kuriose pagrindinis dėmesys skiriamas okeanografijai, todėl studentai gali tobulinti įgūdžius, patirtį ir ryšius. Patirtis atliekant stažuotes taip pat gali padėti studentams nuspręsti, į kuriuos fizinės okeanografijos aspektus jie nori sutelkti.
Turėdamas bakalauro laipsnį, absolventas gali kreiptis dėl fizinio okeanografo, paprastai asistento ar techniko. Gali būti įmanoma lėtai dirbti į aukštesnes pareigas, tačiau žemas laipsnio lygis gali būti ribojantis. Žmonės, besidomintys visą gyvenimą trunkančia karjera šioje srityje, gali norėti stoti į fizikos ar fizinės okeanografijos magistro ar daktaro laipsnį. Tai suteikia galimybę sujungti mokslinius tyrimus ir įgyti įgaliojimus, pavyzdžiui, žurnalų publikacijas, kurios padės siekti tapti fiziniu okeanografu.
Galima tapti fiziniu okeanografu, einu aukštesnio lygio pareigas, turint aukštesnį laipsnį, mokslinius tyrimus ir patirtį. Profesoriams, kaip ir vadovaujantiems mokslininkams, paprastai reikia aukštųjų laipsnių. Kai kurie doktorantūros laipsnį turintys studentai gali pastebėti, kad jų doktorantūros ir podoktorantūros darbas natūraliai paskatina juos įsidarbinti arba susieti su konkrečiomis tyrimų laboratorijomis. Kiti gali turėti stiprią akademinę reputaciją įsidarbindami visiškai naujoje aplinkoje.