Geležinkelio inspektorius yra asmuo, atsakingas už geležinkelio sistemos bėgių ir traukinių patikrinimą, siekiant užtikrinti, kad jie atitiktų visas galiojančias saugos taisykles. Jungtinėse Valstijose geležinkelių inspektorius paprastai įdarbina Federalinė geležinkelių administracija (FRA), Transporto departamento padalinys. Nors nėra konkretaus sertifikavimo proceso, federalinė vyriausybė tikisi, kad geležinkelių inspektoriumi taps tam tikros kompetencijos ir galimybės, įskaitant žinias apie geležinkelio operacijas, bendravimo įgūdžius, analitinę įžvalgą ir galimybę daug keliauti.
Pagrindinė kompetencija, reikalinga norint tapti geležinkelio inspektoriumi, yra patirtis ir supratimas apie geležinkelių operacijas ir (arba) geležinkelio tiesimą. Ankstesnė geležinkelių pramonės patirtis yra būtina, ir nors nėra konkretaus testo raštu, kandidatai yra griežtai vertinami pagal jų patirtį ir mokymą teikiant paraišką ir atsakymus į papildomą kvalifikacijos egzaminą. FRA nereikalauja, kad inspektoriai įgytų konkretų aukštąjį išsilavinimą, tačiau inžinerijos išsilavinimas yra naudingas inspektoriaus darbui ir norint įgyti pareigas, kuriose kaupiama reikiama patirtis. Ypač naudinga yra bet kuri pareigybė, susijusi su viena ar keliomis iš penkių inspektoriaus darbo disciplinų: bėgių kelio, signalų ir traukinio valdymo, operacijų, varomosios įrangos ir pavojingų medžiagų.
Bendravimo įgūdžiai taip pat labai svarbūs kiekvienam, norinčiam tapti geležinkelio inspektoriumi. Nors geležinkelių inspektoriai, ypač tie, kurie specializuojasi tikrinant bėgius arba signalus, atlieka tam tikrą tiesioginį geležinkelių pramonės fizinių komponentų patikrinimą, jie taip pat turi apklausti pramonėje ir šalia jos esančius žmones, kad surinktų informaciją tyrimams. Eksploatavimo specialybė visų pirma yra orientuota į žmogiškąjį traukinio valdymo komponentą, užtikrinant, kad traukinius pakraunantys ir juos valdantys įgulos laikytųsi saugios pramonės praktikos. Be to, inspektoriai, baigę tyrimą, privalo surašyti ir (arba) pateikti savo išvadas ir rekomendacijas.
Geležinkelių inspektoriai nuolat prižiūri geležinkelių saugos sąlygas, tačiau taip pat atlieka tyrimus, kad nustatytų geležinkelio avarijų ir nelaimių paaiškinimus. Dėl šios priežasties kiekvienas, norintis tapti geležinkelių inspektoriumi, turi parodyti analitinius įgūdžius, kad galėtų atlikti tyrimą ir nustatyti, kurie veiksniai lemia geležinkelių veiklos gedimą, kokios šalys prisiima atsakomybę ir kaip galima sumažinti būsimą riziką. Konkretūs pavyzdžiai apima nustatymą, ar traukinio mašinistas laikėsi tinkamų procedūrų, arba tyrimą, ar signalizacijos įranga veikė tinkamai.
Bet kuris būsimasis geležinkelio inspektorius taip pat turi turėti galimybę daug keliauti dėl darbo. Be noro keliauti, taip pat privaloma turėti galiojantį vairuotojo pažymėjimą ir pakankamą kredito reitingą, kad būtų galima patikėti valstybės išlaidų kortelę. FRA konkrečiai pažymi, kad geležinkelių inspektoriai, negalintys gauti arba išlaikyti savo kelionės kortelių, bus pašalinti iš federalinės tarnybos.
Kadangi geležinkelio inspektoriaus pareigos yra federalinis darbas, norintys tapti geležinkelio inspektoriumi taip pat turi atitikti federalinio darbo reikalavimus. Narkotikų testai yra būtini kaip paraiškų teikimo proceso dalis, o inspektoriai gali būti atsitiktinai tikrinami narkotikų per visą savo karjerą. Kad būtų išvengta interesų konflikto, kadangi geležinkelio inspektoriai turi turėti ankstesnės patirties dirbant su įmonėmis, kurias jie tikrins ir tirs, geležinkelių inspektoriai taip pat turi atsisakyti bet kokių teisių į pakartotinį įdarbinimą, atostogas ir darbo stažą, kurias jie gali turėti iš geležinkelio įmonių. Jei to nepadarys, geležinkelio inspektorius bus pašalintas iš federalinės tarnybos.
Nors kitos šalys, išskyrus JAV, gali turėti skirtingą specifiką, pagrindinės kompetencijos, susijusios su geležinkelių patirtimi, tyrimo įgūdžiais ir bendravimu raštu bei žodžiu, bus būtini, kad kandidatai galėtų bet kur tapti geležinkelio inspektoriumi. Nors geležinkelių inspektoriaus darbas gali būti labai daug pastangų reikalaujantis, tai taip pat yra karjeros kelias, suteikiantis atlygį už galimybę ką nors pakeisti, apsaugoti žmones ir užbaigti bei paaiškinti po tragedijų.