Ichtiologija yra mokslinis žuvų tyrimas, įskaitant jų anatomiją, elgesį, aplinką ir sąveiką su kitais organizmais. Profesionalūs ichtiologai atlieka išsamius lauko ir laboratorinius įvairių žuvų rūšių tyrimus, rašo mokslinius darbus apie savo atradimus. Kai kurie mokslininkai savo ekspertines žinias taiko siekdami išsaugojimo ir žuvininkystės valdymo. Asmuo, norintis tapti ichtiologu, gali įgyti patirties mokslinio tyrimo asistento pareigose ir įgyti aukštąjį zoologijos, biologijos ar žuvininkystės mokslo laipsnį. Įgijęs laipsnį, naujasis mokslininkas paprastai turi daug galimybių įsidarbinti privačiose laboratorijose, universitetuose ir vyriausybinėse organizacijose.
Asmuo, manantis, kad nori tapti ichtiologu, turėtų gerai apgalvoti šios srities profesionalų pareigas ir asmenines savybes. Darbas kartais gali būti labai įdomus, ypač kai mokslininkai keliauja į egzotiškas vietoves arba daro laimėjimus mokslinių tyrimų srityje. Tačiau didžiąją ichtiologo laiko dalį praleidžia tiriant mėginius laboratorijose, įvedant duomenis į kompiuterius ir rašant ataskaitas. Apskritai karjera labiausiai tinka žmonėms, kurie yra labai orientuoti į detales, organizuoti, darbštūs ir tikrai domisi gamta.
Biologijos ar zoologijos bakalauro laipsnis paprastai yra minimalus išsilavinimo reikalavimas norint tapti ichtiologu. Būsimas studentas gali ištirti ketverių metų universitetus su patikimais mokslo skyriais, kad nustatytų, kurios mokyklos suteiks daugiausiai galimybių pradėti dirbti šioje srityje. Klasėje ir laboratorijoje pagrįsti biologijos, chemijos ir aplinkos mokslų kursai supažindina bakalaurą su ichtiologų naudojamu moksliniu metodu, terminija ir įranga. Daug vilčių teikiančių mokslininkų kreipiasi dėl mokslinių asistentų pareigų universitetų laboratorijose, siekdami įgyti praktinės patirties atliekant faktines studijas.
Kai kurie absolventai, turintys bakalauro laipsnį, gali rasti visą darbo dieną dirbančių lauko tyrimų pareigas, tačiau asmuo, norintis atlikti savarankiškas studijas, paprastai turi įgyti aukštesnįjį laipsnį. Dvejų metų trukmės žuvų mokslo ar zoologijos magistro arba ketverių metų doktorantūros studijų programa gali paruošti studentą tapti ichtiologu. Pirmąją studijų programos pusę studentas paprastai praleidžia pažangiosiose paskaitose ir laboratoriniuose žuvų mokslo kursuose. Antroji pusė dažniausiai skiriama praktiniams nepriklausomiems tam tikros temos tyrimams, pavyzdžiui, vandens taršos ekologiniam poveikiui ar žuvų genetikai. Studentas pristato mokslinį tyrimą baigiamojo darbo ar disertacijos forma, kad gautų laipsnį.
Baigęs studijas, studentas gali pasikalbėti su savo profesoriais, kad sužinotų apie galimas darbo galimybes. Jis arba ji gali tapti ichtiologu žuvininkystės, ne pelno aplinkosaugos organizacijoje ar vyriausybinėje agentūroje. Kai kurie mokslininkai pasirenka dirbti universitetuose, atlikdami tyrimus ir dėstydami kursus ne visą darbo dieną. Dauguma naujų ichtiologų pradeda savo karjerą kaip nusistovėjusių specialistų padėjėjai, norėdami įgyti praktinės patirties šioje srityje. Turėdamas patirties, mokslininkas gali pradėti kurti ir vykdyti nepriklausomus tyrimus.