Norėdami tapti ICU slaugytoja, žmonės turės baigti tradicines akademines studijas ir jiems reikės tolesnių studijų arba mokymosi darbo vietoje. ICU (intensyviosios terapijos skyriaus) slauga paprastai priskiriama kritinės priežiūros slaugos pogrupiui. Rekomendacijos tapti kritinės slaugos slaugytoju lygiai taip pat taikomos visiems, kurie nori sutelkti dėmesį į darbą ICU.
Pirmas žingsnis norint tapti ICU slaugytoja – įgyti registruotos slaugos bakalauro laipsnį, o tada laikyti bet kokius egzaminus arba pateikti prašymą gauti licenciją tam tikrame regione to regiono slaugos taryboje. Tokiose vietose kaip JAV tai paprastai daroma pagal valstiją, o reikalavimai dėl to, ko reikia norint gauti licenciją, gali šiek tiek skirtis. Tačiau bakalauro laipsnis yra privalomas. Studijuojant šį laipsnį praktikos metu gali būti naudinga pasinaudoti bet kokiais ICU arba kritinės priežiūros mokymais, nes labai svarbu įgyti patirties šioje srityje.
Tiesą sakant, žmonės eina skirtingais keliais tapti ICU slaugytojais. Kartais žmonės, baigę slaugos mokyklą ir įgiję licenciją, iš karto susiranda darbą šioje srityje. Dauguma ligoninių, nebent jose labai trūksta darbuotojų, nėra linkusios samdyti nepatyrusios slaugytojos bet kokiam kritinės priežiūros darbui. Tai gali lemti dvi skirtingas samdymo praktikas.
Viena praktika yra samdyti tik slaugytojus, turinčius bent metų ar dvejų darbo ligoninėje patirtį. Be to, kai kurios ligoninės turi mokymo programas asmenims, norintiems tapti ICU slaugytoju. Žmonės prisijungtų prie šių programų ir gautų užmokestį, kad galėtų dirbti, kol juos prižiūri labiau patyrusios kritinės priežiūros slaugytojos. Jei jų įgūdžiai atitiks tam tikrą kompetencijos lygį, po metų ar dvejų metų šios mokymo slaugytojos būtų perkvalifikuotos į ICU arba kritinės priežiūros slaugytojus.
Įgydamas šios patirties, asmuo, norintis būti ICU slaugytoju, taip pat gali atsižvelgti į reikalavimus laikyti kritinės priežiūros sertifikavimo egzaminus. Nors gali prireikti papildomų pinigų norint išlaikyti testą ir šiek tiek papildomo laiko studijoms, šis sertifikatas dažnai vertinamas palankiai ligoninėse ir gali padėti lengviau gauti darbą ateityje. Kai kurios slaugytojos taip pat nusprendžia, kad nori specializuotis kritinės slaugos srityje ir įgyja magistro laipsnį ir tampa pažangiosios praktikos slaugytojomis, arba daktaro laipsnį ir tampa praktikuojančiomis slaugytojomis.
Šie du paskutiniai žingsniai nėra būtini daugumai žmonių, kurie norėtų tapti ICU slaugytoja. Tačiau jie gali būti patrauklūs, nes padidina bazinį atlyginimo lygį, suteikia slaugytojui didesnę atsakomybę ICU aplinkoje ir atveria galimybę dirbti slaugos valdymo srityje. Slaugytojai gali papildomai diagnozuoti ir paskirti. Galiausiai svarbiausia yra pradėti nuo slaugos studijų, kurios baigiasi RN, po kurių slaugytojai turės daugybę būdų, kaip plėtoti savo karjerą intensyviosios terapijos srityje.