Norint tapti jūrų pilotu, jums reikės didelės patirties laivuose, be išsamių žinių apie vietinius vandens kelius. Nėra nustatyto kelio tapti jūrų pilotu, nes tai labiau susiję su atitinkamos patirties įgijimu. Jungtinėse Amerikos Valstijose galite įstoti į prekybininkų jūrų akademiją baigę vidurinę mokyklą, tačiau taip pat galite pradėti nuo denio ir kilti aukštyn. Įgiję pakankamai patirties, turėsite pademonstruoti pakankamai žinių apie potvynius, sroves ir kitą reikalingą informaciją. Kai kuriais atvejais būsite įtrauktas į laukiančiųjų sąrašą, jei turėsite visas kvalifikacijas, nors tam tikrose jurisdikcijose reikalaujama, kad keletą metų dalyvautumėte pavaduotojo bandomojoje programoje.
Pilotai yra profesionalūs jūrininkai, kurie paprastai turi aukšto lygio specializuotų žinių apie vieną ar daugiau vandens kelių. Skirtingai nuo kitų jūreivių, kurie tarnauja įvairiuose laivuose daugelyje vietų visame pasaulyje, jūrų pilotai dažniausiai lieka vienoje srityje. Kai dideli laivai artėja prie pavojingų ar perpildytų zonų, jie paprastai turi priimti jūrų locmaną. Prieš dideliam laivui įplaukiant į potencialiai pavojingą vandens kelią, mažasis locmanas paprastai atlieka licencijuotą locmaną. Įlipęs į laivą locmanas neperims vadovavimo iš laivo kapitono, tačiau pateiks vertingų patarimų, galinčių užtikrinti saugų kelionę į uostą.
Pirmasis jūsų žingsnis norint tapti jūrų pilotu bus pradėti profesionalaus jūrininko karjerą. Yra du skirtingi būdai, kaip tai padaryti, kiekvienas iš jų labiau tinka skirtingiems žmonėms. Viena iš galimybių yra lankyti prekybinę jūrų akademiją, kuri paprastai apima konkursinį priėmimo procesą. Jei jums pavyks patekti į vieną iš šių akademijų ir vėliau baigti studijas, paprastai galėsite tarnauti civiliniuose laivuose kaip karininkas. Kitas variantas yra prisijungti prie įgulos kaip dekano, kuris leis jums prasibrauti tarp gretų, jei esate labai motyvuotas.
Kai turėsite pakankamai patirties, kitas žingsnis norint tapti jūrų pilotu – įgyti reikiamų vietos žinių. Kiekvienas vandens kelias ir uostas turi savo unikalų veiksnių, galinčių sukelti pavojingas situacijas, rinkinį, todėl turėsite pasirinkti sritį, kurioje norite dirbti, o tada susipažinti su vietiniais potvyniais, srovėmis, seklumomis, eismu ir daugeliu kitų dalykų. Ilgą laiką dirbdami tam tikroje srityje galite įgyti daug žinių, kurių prireiks norint tapti jūrų pilotu, tačiau kai kuriais atvejais turėsite atlikti papildomus tyrimus.
Paskutinis žingsnis norint tapti jūrų pilotu – kreiptis į vietos valdžios instituciją. Jūrų pilotai paprastai yra licencijuojami atskirose JAV valstijose, tačiau norėdami įsitikinti, turėsite patikrinti savo vietinės jurisdikcijos taisykles. Kai kuriais atvejais jums reikės baigti intensyvią jūrų laivavedžio pavaduotojo mokymo programą, kuri leis jums išmokti vietinę vietovę. Kitos jurisdikcijos tiesiog patikrins jūsų žinias, patikrins jūsų kredencialus ir įtrauks jus į laukiančiųjų sąrašą.