Norėdamas tapti kalbininku, žmogus turi būti atsidavęs mokytis kalbų, kalbų istorijos, o kartais ir mokslui, kaip žmonės supranta ir bendrauja per kalbą. Žmogus, norintis tapti kalbininku, turi būti baigęs bent bakalauro studijas, o tam tikroms pareigoms daug kartų būtinas magistro ar daktaro laipsnis. Kalbotyros srityje taip pat svarbios realios patirtys ir stažuotės.
Kalbininkas priskiriamas asmeniui, kuris studijuoja kalbą, arba asmuo, kuris gerai moka daugybę skirtingų kalbų ir dirba vertėju arba tarptautinio verslo profesionalu. Tradiciniai kalbininkai dirba kaip antropologinės kalbotyros profesionalai, tyrinėjantys senųjų kalbų sandarą ir kalbos raidą. Dialektologai tiria kalbas, kurios transformuojasi ir keičiasi priklausomai nuo regiono, kuriuo kalbama. Kiti specialistai stengiasi suprasti ryšį tarp kalbos ir to, kaip smegenys priima ir supranta ištartą žodį. Kalbininkai geba tyrinėti ir suprasti kalbos struktūrą, garsus ir istoriją, kad panaudotų taikomas žinias, parodančias, kaip ta kalba vystėsi ir kaip ji susijusi su kitomis panašiomis kalbomis.
Daugelis universitetų ir internetinių studijų programų siūlo kalbotyros kursus, apimančius tokias temas kaip semantika, kuri yra žodžių ir frazių reikšmių tyrimas, arba sintaksė, kuri yra sakinių ir pastraipų kūrimo būdas. Siūlomi kiti kalbos struktūros, fonikos ir morfologijos kursai. Taip pat yra psichologijos, filosofijos, logikos ir kalbos kultūros kursai.
Kolegijos metu bakalauro studentai turės lankyti pagrindines klases, o tada gali užbaigti studijų programą su specializuotais kursais, orientuotais į asmens interesų sritį. Magistrantūros studijų programos tampa labiau specializuotos, todėl studentas turi pasirinkti lingvistikos studijų kryptį, pavyzdžiui, taikomąją kalbotyrą, teorinę kalbotyrą, sociolingvistus, kompiuterinę lingvistiką ar psicholingvistiką. Norėdami gauti darbą baigęs universitetą, asmuo, norintis tapti kalbininku, turėtų atlikti praktiką ir baigti mokslus su patenkinamu pažymių vidurkiu.
Baigęs studijas žmogus gali pradėti ieškoti kalbininko pareigų įvairiose srityse. Daugelyje universitetų yra kalbų skyriai ir anglų kalbos studijų programos, kurioms reikalingi kalbų studijų specialybės mokytojai. Įmonės, kurios specializuojasi kalbų technologijose, kalbos atpažinimo programose ir vertimo programose, taip pat samdo asmenis, norinčius tapti lingvistais, tačiau kai kuriems kompiuterinės lingvistikos darbams specialistams reikia žinių apie kompiuterių inžinerijos programinę įrangą ir scenarijų kalbas. Anglų kalbos kaip antrosios kalbos (ESL) mokymo pareigos yra labai paklausios, ir daugelis kalbininkų randa laisvų pozicijų šioje srityje.