Norint tapti kultūristu, reikia ryžto ir savidisciplinos. Nereikia jokių specialių drabužių, įrangos ar patalpų. Kadangi kultūrizmo tikslas yra augti ir išvystyti savo raumenis iki estetiškai patrauklios aukšto išsivystymo būsenos, reikia atkreipti dėmesį į kintamuosius, turinčius įtakos šiam vystymuisi. Taigi pradedantysis kultūristas turi įsipareigoti laikytis reguliaraus treniruočių grafiko, atidžiai stebėti mitybą, sumažinti arba pašalinti toksinus, tokius kaip tabakas ir alkoholis, ir kiekvieną vakarą gerai ilsėtis.
Kultūristas stengiasi sukurti visus kūno raumenis iki optimalaus vystymosi taško, atlikdamas tikslingus pratimus ir griežtai laikydamasis dietos. Vieniems kultūrizmas yra sveikas pomėgis, o kitiems – pomėgis kurti gyvenimo būdą. Kai kurie tobulėjantys imasi profesionalaus kultūrizmo kaip karjeros, dažnai treniruoja kitus ir rašo knygas šia tema.
Kadangi kultūrizmas apkrauna kūną, pradedantysis pirmasis žingsnis turėtų būti pasikonsultuoti su sveikatos priežiūros specialistu prieš pradedant bet kokį rimtą kultūrizmo planą. Ši konsultacija gali įspėti naujoką apie galimus pavojus sveikatai, taip pat turėtų būti galimybė peržiūrėti mitybos ir saugos gaires. Tie, kurie neturi formos, paprastai bus įspėjami pradėti lėtai, kad išvengtų kūno per didelio įtempimo. Taip pat labai rekomenduojama pasikonsultuoti su treneriu, kad naujasis kultūristas išsiugdytų tikslus ir išmoktų treniruočių rutinos.
Moterys gali būti kultūristės ir vyrai. Daugeliui moterų nuo dviejų iki trijų valandų per savaitę kultūrizmo treniruotės bus geros tonusos, be pernelyg didelio raumenų masės. Tačiau treneriai ir sveikatos priežiūros specialistai gali padėti moterims kultūristėms sukurti programą, kuri padėtų joms pasiekti savo tikslus.
Kultūrizmo rutina paprastai apima mėnesį ar du. Kadangi treniruotės gali būti itin energingos, dauguma kultūristų treniruotes riboja iki maždaug 30 ar 45 minučių, tris ar keturias dienas per savaitę. Paprastai tarp treniruočių geriausia padaryti bent vieną poilsio dieną. Kiekviena treniruotė skirta dirbti skirtingoms raumenų grupėms nei ankstesnė treniruotė, suteikiant kitiems raumenims laiko atsigauti ir atstatyti.
Daugelis treniruočių reikalauja laipsniško pasipriešinimo; ty mesti iššūkį raumenų grupėms su didėjančiu svoriu kelti ar nešti. Tačiau brangi svorių kilnojimo įranga nėra būtina, nes daugelis procedūrų yra skirtos naudoti paties kūno svorį raumenims stiprinti. Prisitraukimai, atsispaudimai ir pritūpimai yra trys tokios pratimų grupės.
Priešvaržybinėse treniruotėse dalyvaujantys kultūristai gali laikinai taikyti dažnesnių treniruočių tvarkaraštį, o kai kurie kultūristai teikia pirmenybę „trumpos treniruočių programoms“, kuriose tris kartus per savaitę vykstančios treniruotės trunka ne ilgiau kaip septynias–10 minučių, tačiau yra tokios griežtos, kad jie palieka kultūristą išsekusį.
Mityba yra esminis bet kokio visapusiško kultūrizmo plano komponentas. Kūnui reikia ir energijos, ir žaliavų, kad galėtų sukurti naujus raumenis. Geras mitybos planavimas užtikrins tiek pakankamą kiekį.
Daugeliui pagrindinė motyvacija tapti kultūristu yra pagerinti savo išvaizdą, tonizuojant raumenis. Kadangi riebalų perteklius trukdo raumenų vystymuisi, pradinė bet kokio kultūrizmo plano dalis turi būti riebalų pertekliaus pašalinimas. Tačiau sukauptų riebalų praradimas gali būti sudėtingas procesas, nes nors kūnas kaupia energiją kaip riebalus kritiniais atvejais, kai organizmui iš tikrųjų reikia papildomos energijos, jis persijungs į „bado režimą“. Kūnas bado režimu išsaugos riebalų perteklių kiek įmanoma ilgiau ir netgi naudos raumenų skaidulas kaip energijos šaltinį, o ne degins riebalus. Taip yra todėl, kad raumenims išlaikyti reikia daugiau energijos nei riebalų ląstelėms. Atkaklios treniruotės metu kūnas pateks į raumenų deginimo stadiją &emdash; vadinamas kataboliniu atsaku &emdash; po 30 ar 40 minučių. Štai kodėl treniruotės paprastai neturėtų trukti ilgiau nei 40–45 minutes.
Kai kūnas degina sukauptas riebalų ląsteles, kad gautų energiją, tai daro pagal savo planą. Riebalų sankaupos skirtingose kūno vietose negali būti nukreiptos į specifinius pratimus; taigi, nors traškučiai vystys pilvo raumenis, jie nebūtinai paveiks tuos raumenis dengiančius riebalus.