Mainų pareigūnas yra vienos tautos karininkas, kuris abipusio mainų būdu tarnauja kitos šalies kariuomenei. Tokių mainų tikslas – palengvinti karinių strategijų ir logistikos koordinavimą vykdant bendras operacijas. Karininkas, norintis tapti mainų karininku, bet kuriuo savo karjeros momentu turės parodyti keletą pagrindinių savo vadovų savybių, be to, kad jis atitiktų priimančiosios šalies kriterijus. Prašymas užimti šias pareigas dažniausiai vyksta vienu iš trijų būdų: į pareigūną kreipiasi jo karjeros vadovas, kariškiai paskiria karininką į tokias pareigas arba pareigūnas atsako į sąraše esančias mainų pareigūno pareigas. Mainų pareigūno pareigos, kaip apgalvotas karjeros žingsnis, gali paruošti karininką užimti vadovaujančias pareigas jungtinėje operacijų teatre.
Pirmas žingsnis, norint tapti mainų pareigūnu, kandidatas turės gauti savo šalies kariuomenės karininko ar laikinojo karininko komisiją. Nors žingsniai, norint gauti tokias komisijas, skiriasi, pareigūnas paprastai įgyja šį statusą per tiesioginę komisiją dėl profesinės patirties ir kvalifikacijos arba baigęs karininkų rengimo akademiją. Vyresnieji karininkai paprastai gauna pavedimus atlikę didelę karinę tarnybą pagal savo profesinę specialybę, kuri leidžia lankyti ir baigti karininkų rengimo mokyklą, taip gaunant komisiją iš savo šalies vyriausybės vadovo. Priimančiosios šalys dažnai labai domisi potencialaus mainų pareigūno akademiniais rezultatais; todėl potencialūs pareigūnai turėtų siekti aukščiausių akademinių pasiekimų.
Įgiję pareigūno pareigas, norintys tapti mainų pareigūnu, prieš svarstydami apie tokias pareigas, turės įgyti tam tikros savo pareigos patirties. Mainų pareigūnų programoms reikalingi lyderiai, galintys parodyti taktiškumą ir diplomatiją, kartu demonstruojantys aukštą vidinės motyvacijos laipsnį. Užsienio kalbų mokymasis taip pat yra svarbus, nes tokių įgūdžių dažniausiai reikia priimančiojoje šalyje. Darbo rezultatai yra nepaprastai svarbūs, todėl pareigūnai turėtų padaryti viską, kad jų rezultatai viršytų lūkesčius atliekant atliekamą vaidmenį.
Norint tapti mainų pareigūnu, reikės atsakyti į pareigas, kviečiančias užimti tos pačios kategorijos ir karinės profesinės specialybės (MOS) karininką. Tokiuose skelbimuose paprastai nurodoma, kokios profesijos bus svarstomos ir reikalingas rangas pareigoms užimti. Po to karininko karinė organizacija atliks pokalbius, įvertins kandidatą ir perduos informaciją apie karininką priimančiajai šaliai, jei jis ar ji tinka. Gavusi informaciją, priimančioji šalis peržiūrės informaciją, patikrins akademinius pasiekimus, patikrins profesinius rezultatus ir atliks saugumo patikras prieš priimdama galutinį sprendimą. Pranešimas apie galutinį sprendimą gaunamas per pareigūno pavaldumo grandinę, kartu pateikiamos konkrečios instrukcijos ir tolesni veiksmai, kurių reikia imtis, jei jis bus pasirinktas.