Norint tapti medžiagų mokslininku, reikalingi trys dalykai: išsilavinimas po vidurinio išsilavinimo, susijusi darbo patirtis ir laboratoriniai įgūdžiai. Medžiagų mokslininkas paprastai dirba vartotojų produktų kūrimo įmonės arba su kasyba susijusios įmonės laboratorijoje. Pagrindinis šio vaidmens tikslas yra ištirti skirtingų medžiagų savybes, atlikti eksperimentus, siekiant nustatyti ryšių tarp molekulių stiprumą, ir nustatyti, kaip medžiaga gali būti modifikuojama arba naudojama, kad būtų patenkintas konkretus poreikis.
Medžiagų mokslai taip pat žinomi kaip medžiagų inžinerija. Ši sritis reikalauja tiek mokslo, tiek inžinerijos išsilavinimo. Taikant medžiagų inžineriją sukuriamos naujos medžiagos, sustiprinamos esamos medžiagos ir atsiranda naujų galimybių. Pavyzdžiui, nanotechnologijos buvo sukurtos iš medžiagų mokslo perspektyvos, o vėliau išplėtotos iki savo specialybės.
Žmonės, norintys tapti medžiagų mokslininkais, paprastai yra orientuoti į detales, mėgsta dirbti savarankiškai, turi aukštą protinį susikaupimą ir paprastai yra labai tikslūs. Žinių, reikalingų sėkmingai šioje karjeroje, apimtis yra gana didelė ir reikalauja didelio atsidavimo bei studijų. Patraukliausia medžiagų mokslo dalis yra dėmesys naujų medžiagų kūrimui arba esamų medžiagų savybių keitimui. Tokio tipo plėtra turi didžiulį poveikį tiek gaminių kūrimui, tiek plataus vartojimo prekių išlaidoms, tiek šalinimo problemoms, tiek ilgalaikiam aplinkos valdymui.
Pirmas reikalavimas norint tapti medžiagų mokslininku – baigti aukštesniojo išsilavinimo programą. Paprastai tai yra universitetinis medžiagų mokslo ir inžinerijos laipsnis, kurį galima gauti per Inžinerijos fakultetą įvairiuose universitetuose. Karjeros pažanga šioje srityje gali būti pasiekta įgijus tolesnį išsilavinimą arba turint solidžią darbo patirtį.
Susijusi darbo patirtis apima patirtį, įgytą vykdant įdarbinimo programą arba atliekant stažuotę studijų metu. Labai retai kas nors, neturintis oficialaus vidurinio išsilavinimo medžiagų mokslo srityje, gali užimti poziciją šioje pramonėje. Susijusios darbo vietos yra mokslinio tyrimo asistentas, laborantas arba medžiagų analitikas.
Laboratoriniai įgūdžiai yra labai svarbūs kiekvienam, norinčiam tapti medžiagų mokslininku. Didžioji dienos dalis praleidžiama laboratorijoje, išbandant skirtingų medžiagų savybes, dokumentuojant savybes, apžiūrint jungčių tipus ir atliekant eksperimentus, siekiant nustatyti skirtingas šios medžiagos galimybes. Šių įgūdžių mokomasi povidurinio mokymo metu. Tikslumas, tikslumas ir susikaupimas yra būtini norint pasiekti aukštos kokybės darbo produktą.