Meistras sodininkas yra vietos bendruomenės narys, aktyviai padedantis kitiems spręsti su sodininkyste susijusius klausimus. Meistrai sodininkai yra specialiai apmokyti sodininkystėje ir savanoriškai skiria savo laiką kitiems savo bendruomenės nariams. Paprastai jie padeda bendruomenės žmonėms geriau suprasti sodininkystę ir savo aplinką.
Norėdami tapti pagrindiniu sodininku, turite būti 18 metų amžiaus ir sėkmingai baigę pratęsimo pagrindinio sodininko mokymo programą savo vietovėje. Nors reikalaujama, kad jis būtų tos valstijos, kurioje pateikia paraišką, gyventojas, sodininkų meistrų stažuotojai paprastai neturi gyventi konkrečioje apskrityje. Šios programos yra prieinamos kiekvienoje valstybėje, tačiau labai skiriasi. Pavyzdžiui, priklausomai nuo to, ar įtrauktos knygos, tokio tipo mokymų kaina gali būti nuo 65 USD (USD) iki gerokai daugiau nei 200 USD. Be to, pagrindinės sodo programos skiriasi mokymo valandų skaičiumi, dauguma jų yra nuo 40 iki 60 valandų.
Dauguma žmonių, besikreipiančių dėl šios programos, yra patyrę sodininkai. Nors pagrindinėms sodininkų programoms rekomenduojamos išankstinės sodininkystės žinios, tai nėra būtina. Tačiau gali būti naudingos ankstesnės pamokos arba patirtis sodininkystės, žemės ūkio, žemės mokslų, botanikos ar biologijos srityse. Mokymo užsiėmimai siūlomi kasmet ir paprastai juos veda apskrities pratęsimo agentai, kolegijos sodininkystės skyriai ar kiti sodininkystės specialistai.
Per sodininko meistriškumo programą mokoma įvairių sodininkystės temų. Instrukcijos, kaip tapti meistrais sodininkais, apima temas, susijusias su vejos priežiūra, dirvožemio ir augalų mityba, gėlininkyste, piktžolių tvarkymu, kenkėjais ir ligomis, trąšomis, medžių ir krūmų priežiūra, vandens tausojimu, ekologiniais sodininkystės metodais ir kt. Daugumoje valstijų stažuotojai turi išlaikyti sodininkystės egzaminą ne mažiau kaip 70 procentų, kad įgytų sertifikatą. Baigęs mokymą sodininkas meistras taip pat turi savanoriškai išdirbti bent 40 ar daugiau valandų bendruomenėje.
Paprastai sodininkai meistrai dirba per vietinį kooperatyvo išplėtimo centrą, teikdami visuomenei su sodininkyste susijusią informaciją. Savanorių darbo valandos yra lanksčios, galimos vakarinės arba savaitgalio valandos. Kai kurias užduotis galima atlikti net po darbo valandų, įskaitant tyrimus, rašymą, skambučius, pagalbą susitikimuose ir įrašų tvarkymą. Kai kurios savanoriškos veiklos apima dalyvavimą kuriant ir eksploatuojant sodininkystės eksponatus, parodas ar demonstracijas; rengti pranešimus sodininkystės temomis 4-H grupėms, jaunimo organizacijoms ar mokykloms; padėti vietinių sodų, tyrimų stočių, bažnyčių ar panašių įstaigų personalui prižiūrėti sodą.
Meistrams sodininkams paprastai suteikiama forma įrašyti laiką, praleistą įvairiai veiklai. Šios ataskaitos reguliariai pateikiamos paskirtiems darbuotojams. Norint išlikti aktyviu sodininku, kasmet reikalingas pakartotinis sertifikatas. Norėdami būti pakartotinai sertifikuoti, sodininkai turi baigti reikiamas tęstinio mokymosi valandas ir atlikti papildomą savanorių tarnybą konkrečioje valstybėje.