Mitybos specialistas yra kvalifikuotas mitybos srities specialistas, kurio kompetencija skirsis priklausomai nuo pasirinktos specialybės. Kai kurie mitybos specialistai dirba visuomenės sveikatos ar klinikinių tyrimų aplinkoje, o kai kurie tampa pedagogais, o kiti pasirenka dirbti su gyvūnais, sportininkais ar maisto gamintojais. Yra daug skirtingų karjeros būdų, kuriuos galima pasirinkti kaip mitybos specialistas, o išsilavinimo reikalavimai dažnai skiriasi priklausomai nuo geografijos. Įvairiose šalyse taikomi specifiniai licencijavimo ir sertifikavimo reikalavimai, o Jungtinėse Valstijose reikalavimai tapti mitybos specialistu skiriasi priklausomai nuo valstijos.
Apskritai, norint tapti mitybos specialistu, reikėtų ketverių metų akredituotos mitybos studijų programos laipsnio. Šioms programoms greičiausiai reikės kursinių darbų, susijusių su tokiais mokslais kaip biologija, chemija, maisto mokslas, mityba ir fiziologija. Taip pat siūloma studentams lankyti susijusius statistikos, matematikos, psichologijos ir sociologijos kursus. Be reikalaujamų kursinių darbų, daugeliui programų reikės prižiūrimos praktinės patirties, įgytos stažuotės ar pameistrystės metu. Taip pat galima stoti į akredituotą magistrantūros studijų programą ir įgyti atitinkamos studijų krypties magistro laipsnį norint tapti mitybos specialistu.
Įgijęs laipsnį, trokštantis mitybos specialistas turės gauti sertifikatą arba licenciją šalyje ar valstijoje, kurioje planuoja užsiimti praktika. Tam dažnai reikia išlaikyti egzaminus ir atlikti keletą prižiūrimų valandų patirties. Geriausia nustatyti, kokie bus šie reikalavimai prieš pradedant studijų programą, nes kai kuriose programose bus stažuočių, kurios gali padėti įvykdyti šias reikalingas valandas. Kartu su vietiniu sertifikavimu ir licencijavimu taip pat gali būti naudinga įgyti nacionalinį pažymėjimą, pvz., Amerikos dietologų asociacijos (ADA) registruoto dietologo pažymėjimą, įvykdžius konkrečius akademinius reikalavimus ir išlaikius registruotą egzaminą.
Darbų licencijuotiems ir sertifikuotiems mitybos specialistams galima rasti įvairiose vietose. Dažnai ligoninės, slaugos įstaigos, viešbučiai, restoranai, mokyklų rajonai ir visuomenės sveikatos skyriai samdo mitybos specialistus, kad planuotų ir organizuotų maitinimą bei įgyvendintų mitybos programas. Kai kurie asmenys pasirenka tapti mitybos specialistu privačioje praktikoje arba konsultantu, dirbančiu su konkrečia gyventojų dalimi. Maisto paslaugų įmonės ir gamintojai taip pat samdo mitybos specialistus, kurie rengtų ir įvertintų maisto produktus bei programas.
Taip pat galima tęsti mitybos mokslų magistrantūros studijas ir tapti mitybos specialistu, dirbančiu mokslinio tyrimo ar dėstytojo pareigas akademiniame, viešajame ar privačiame sektoriuje. Kai kurie universitetai siūlo daktaro laipsnį. mitybos mokslo sričių programas, kurios paruoš studentus tokio tipo pareigoms užimti. Reikalavimai ir kursiniai darbai skiriasi priklausomai nuo mokymo įstaigos, tačiau daugelis reikalauja, kad studentai parengtų daktaro disertaciją.