Daugumoje šiuolaikinių karinių tarnybų nėra garantuoto kelio tapti naikintuvo pilotu, tačiau yra keletas pagrindinių reikalavimų, kurių tikimasi, kad kiekvienas turėtų galimybę siekti karjeros. Dauguma naikintuvų pilotų reikalavimų apima būti įgaliotuoju karininku, todėl reikia turėti ketverių metų bakalauro laipsnį universitetinėje sistemoje ir (arba) baigti karo karininkų rengimo mokyklos programą. Pilotai turi būti geros fizinės sveikatos, regėjimas turi būti koreguojamas iki 20/20, be jokių nusikaltimų praeityje ir palyginti jauni. JAV kariuomenėje ribinis amžius, norint tapti naikintuvo pilotu oro pajėgose, yra 29 metai paraiškos pateikimo metu, 28 metų jūrų pėstininkams ir 27 metų kariniam jūrų laivynui.
JAV oro pajėgų akademija siūlo daugiausiai naikintuvų pilotų pozicijų kandidatams į JAV kariuomenę. Norint patekti į Akademiją, reikia turėti matematikos ir gamtos mokslų žinias, o vidurinės mokyklos pažymių vidurkis (GPA) yra ne mažesnis kaip 3.7. JAV karinis jūrų laivynas ir jūrų pėstininkai taip pat turi akademijas, kurios yra ketverių metų programos, tokios kaip oro pajėgų, ir visos reikalauja, kad teikdami paraišką jums būtų jaunesni nei 23 metai. Atsargos karininkų rengimo korpuso (ROTC) programos yra dar vienas būdas gauti karininko komisiją tapti naikintuvo pilotu JAV oro pajėgų ROTC (AFROTC) arba karinio jūrų laivyno ROTC (NROTC). Vienintelė išimtis JAV kariuomenės pilotų pozicijoms yra kariuomenė, kurioje gali skristi karininkai, kurie nėra įgalioti karininkai, nors 2011 m. JAV kariuomenė neturi naikintuvų sparnų eskadrilių.
Gavus Akademijos mokymą ir karininko statusą, kitas žingsnis norint tapti naikintuvo pilotu yra karinis mokymas tapti karinio jūrų laivyno aviatoriumi (NA). Šios programos pradedamos JAV su Aviation Preflight Indoctrination, taip pat žinomas kaip bakalauro pilotų mokymas (UPT), skirtas šešių savaičių fiziniam mokymui, avarinėms procedūroms ir aerodinamikos bei navigacijos pagrindų mokymuisi. Tada kandidatai mokomi tų pačių įgūdžių, reikalingų norint gauti privataus piloto licenciją, kuri apima iki 66 valandų skrydžio mokymo ir daug laiko klasėje techninėse ir inžinerinėse disciplinose.
Daugelis vyrų ir moterų stoja į JAV karo akademijas su tikslu tapti naikintuvo pilotais, tačiau vien baigti akademijos mokymų neužtenka. Kandidatas turi įgyti piloto kvalifikaciją (PQ), apie kurį sužino jaunesniais metais, o diskvalifikacijos gali atsirasti dėl daugelio priežasčių, įskaitant regėjimo apribojimus, susijusius su gylio suvokimu arba astigmatizmu, kurio negalima ištaisyti LASIK operacija. Norint patekti į Oro pajėgų akademiją, taip pat reikalingas JAV senatoriaus, Kongreso atstovo arba atitinkamo labai svarbaus asmens (VIP) paskyrimas, kurį akademija pripažįsta už savo ūgį ir pasiekimus. Dėl sudėtingo kelio ir reikalavimų tapti naikintuvo pilotu JAV, rekomenduojama, kad vidurinės mokyklos moksleiviai pradėtų tai planuoti anksti ir pasikalbėtų su vietiniais karių verbuotojais, kad įsitikintų, jog jie daro viską, kas būtina, kad padidintų savo šansus įgyti naudos. viena iš ribotų laisvų pozicijų.