Optometristas yra medicinos specialistas, tiriantis akis, diagnozuojantis nedidelius akių sutrikimus ar ligas ir gydantis nechirurginėmis priemonėmis. Optometristai praktikuoja optometriją, akių, regos ir visų susijusių žmogaus procesų tyrimą. Optometristai yra giminingi sveikatos specialistai. Tai reiškia, kad jie neturi medicininio išsilavinimo, tačiau yra būtini veikiančiai sveikatos priežiūros sistemai. Norintys tapti optometristu pirmiausia turi įgyti optometrijos daktaro laipsnį, o vėliau – licenciją verstis šia praktika.
Pirmas žingsnis, jei norite tapti optometristu, prasideda kolegijoje, kur studentas lankytų optometrijos parengiamuosius užsiėmimus akredituotoje kolegijoje ar universitete. Išankstinės optometrijos pamokos įvairiose mokyklose skiriasi. Šios klasės paprastai susideda iš biologijos ir chemijos, taip pat fizikos ir skaičiavimo pamokų. Optometrijos parengiamieji užsiėmimai nėra išskirtiniai vienos krypties studijoms. Tiesą sakant, kai kurios optometrijos mokyklos reikalauja tik baigti parengiamuosius kursus, o ne įgyti faktinį bakalauro laipsnį.
Kitas svarbus žingsnis tiems, kurie nori tapti optometristu, yra įstoti į akredituotą optometrijos mokyklą. Studentai turi išlaikyti optometrijos priėmimo testą (OAT) ir gauti išlaikytą balą. Tada studentas kreipiasi į pasirinktą optometrijos mokyklą. Priėmimo gairės įvairiose mokyklose skiriasi, tačiau dauguma sprendimų priėmimo procese naudoja OAT balus, bakalauro pažymius ir pokalbius.
Norėdamas tapti optometristu, studentas baigs ketverių metų studijas akredituotoje optometrijos mokykloje. Ten jie mokysis ir baigs intensyvų optometrijos tyrimą. Kai studentas baigs optometrijos mokyklą, jis gaus optometrijos daktaro laipsnį. Nors studentas jau yra optometristas, jis dar turi išlaikyti valstybinį valdybos egzaminą, kad galėtų legaliai praktikuoti. Gavęs valstybinę licenciją, studentas gali pradėti praktikuoti optometriją.
Optometristų nereikėtų painioti su oftalmologais. Nors abi profesijos studijuoja optometriją, didžioji optometristo darbo dalis yra paciento akių tyrimas ir įpareigojančių korekcinių priemonių teikimas. Jie taip pat gali aptikti tam tikras akių ligas ir jas valdyti nechirurginiu gydymu. Oftalmologo darbas yra daug platesnis, įskaitant akių ligų ar sutrikimų diagnostiką, valdymą ir chirurgiją. Oftalmologai privalo įgyti visą medicininį laipsnį, tačiau norint tapti optometristu tai nebūtina.
Pavyzdžiui, optometristas gali išrašyti pacientui kontaktinius lęšius arba akinius. Jei tam pačiam pacientui prireiktų pakeisti rageną, optometristas negalės atlikti šios procedūros. Jis turėtų siųsti pacientą pas oftalmologą operacijai.