Paleontologas prisideda prie pasaulio supratimo tolimoje praeityje, įvertindamas visų pirma gyvūnų / augalų fosilijas. Atsižvelgiant į šio tyrimo svarbą, lengva manyti, kad žmonės gali tiesiog įstoti į universitetą ir įgyti paleontologijos laipsnį, tačiau dauguma kolegijų šio laipsnio neturi. Vietoj to žmonės studijuoja tokiose srityse kaip zoologija, geologija ar biologija, kad taptų paleontologais. Besidomintys šia sritimi gali sau padėti, pradėdami studijas dar vidurinėje mokykloje.
Vidurinėje mokykloje studentas, norintis tapti paleontologu, turėtų planuoti gauti labai stiprius visų matematikos ir gamtos mokslų kursų pažymius. Šios pagrindinės klasės yra būtinos studijuojant kolegijos lygmeniu. Esant galimybei, rekomenduojama išklausyti aukštesniosios praktikos (AP) kursą gamtos mokslų ir skaičiavimo srityse, nes tai panaikins kai kuriuos pirmųjų kursų koledžo reikalavimus ir leis studentams mokytis aukštesniu lygiu.
Vidurinėje mokykloje ar koledže nėra bloga mintis pasikalbėti su kai kuriais paleontologais apie karjerą ir jos esmę. Geriausi ištekliai tam paprastai yra gamtos istorijos muziejai ar kolegijos. Ypač muziejuose paleontologas gali būti pasirengęs turėti studentų pagalbininką kelioms dienoms, savaitėms ar mėnesiams. Tai gali padėti žmonėms nustatyti, ar jie tikrai nori tapti paleontologu.
Turėdamas omenyje šį tikslą, studentas pereis į koledžą ir greičiausiai nebesimokys paleontologijos, bet nurodys vieną iš aukščiau paminėtų specialybių. Norėdami nustatyti, kuri specialybė yra patraukliausia, studentai turėtų pagalvoti, ką jie norėtų veikti tapę paleontologu. Jei domimasi gyvūnų fosilijomis, zoologijos ar biologijos tyrimai tikriausiai yra tinkamesni, pavyzdžiui. Visose kolegijų programose visuose studijų lygiuose studentai turėtų ieškoti programos, kurioje būtų siūlomi paleontologijos užsiėmimai kaip pagrindinė jų dalis.
Kolegijoje gali būti galimybių atlikti tikrąjį lauko darbą su profesoriais ar kitais. Žmonės gali dalyvauti kasinėjimuose ar kituose darbuose. Šios programos gali būti siūlomos vasaros mėnesiais, atsižvelgiant į studentų tvarkaraščius. Asmeniui, norinčiam tapti paleontologu, verta išnagrinėti visas galimas stažuotes, o dalyvavimas gali būti naudingas kreipiantis į magistrantūros mokyklą.
Kai kurios paleontologijos darbo vietos yra atviros žmonėms, turintiems bakalauro laipsnį, tačiau daug daugiau jų gali gauti tie, kurie studijuoja magistrantūroje arba doktorantūroje. Dauguma žmonių, kurie tampa paleontologais, turi bent jau magistro laipsnį, o daugiau iš jų gali turėti daktaro laipsnį. Darbas, kurį galima gauti tik turint bakalauro laipsnį, tikriausiai yra aukštesnius laipsnius turinčių paleontologų padėjėjas. Jei nori aktyvesnio vaidmens šioje profesijoje, žmonėms rekomenduojama planuoti baigti mokyklą. Baigę mokyklą, žmonės tikriausiai susikurs tam tikrą reputaciją publikuodami arba užmegzdami ryšius šioje srityje, ir jie gali pradėti šį darbą įvairiais būdais.