Kai žmonės plūsta į paplūdimį pasimėgauti saule ir naršyti, paplūdimio gelbėtojas yra atsakingas už jų saugumą. Vandenynas gali būti pavojinga vieta su potvyniais, atoslūgiais, pavojinga jūros gyvūnija ir dūžtančiomis bangomis. Paplūdimio gelbėtojo darbas yra užtikrinti, kad žmonės saugiai mėgautųsi vandeniu ir aplink jį. Kadangi tokio tipo darbas yra daug pastangų reikalaujantis, kandidatas turi atitikti tam tikrus standartus, kad jam būtų leista tapti paplūdimio gelbėtoju.
Kiekvienas, norintis tapti paplūdimio gelbėtoju, turi atitikti Jungtinių Valstijų gelbėjimo asociacijos (USLA) nustatytus reikalavimus. Ši organizacija buvo įkurta siekiant užtikrinti tų, kurie dirba ir žaidžia vandenyje ir aplink jį, gerovę. Vienas iš pirmųjų reikalavimų, kuriuos turi atitikti kandidatai, yra gebėjimas greitai plaukti trumpas distancijas. Pavyzdžiui, žmonės, norintys tapti paplūdimio gelbėtojais, pirmiausia turi turėti galimybę nuplaukti 550 jardų (500 m) ne ilgiau kaip per dešimt minučių.
Potencialus paplūdimio gelbėtojas turi būti ne tik stiprus plaukikas, bet ir turėti fizinės ištvermės atlikti šį svarbų darbą. Į fizines pareigas įeina galimybė greitai bėgti didelius atstumus ir kelti, vilkti ar tempti sunkius daiktus. Paplūdimio gelbėtojai taip pat turi turėti puikų regėjimą ir klausą. Šios dvi savybės yra svarbios, nes gelbėtojai turi matyti ir išgirsti bet kokį ženklą, kad plaukikai gali patirti nelaimę.
Kiekvienas, norintis tapti paplūdimio gelbėtoju, privalo sėkmingai baigti pirmosios pagalbos ir CPR (kardiopulmoninio gaivinimo) mokymus. Pasirinkusieji tolesniems mokymams taip pat sužinos, kaip gelbėti žmones atvirame vandenyje ir tinkamai naudotis vandens gelbėjimo įranga.
Trokštantys paplūdimio gelbėtojai, norintys padidinti savo galimybes būti priimti gelbėtojais, gali imtis veiksmų, kad pagerintų savo fizinį pasirengimą ir plaukimo įgūdžius. Pavyzdžiui, jie gali stengtis maitintis sveikiau. Subalansuota mityba pagerins kūno veiklą ir galbūt padės kandidatui gerai atlikti fizinio pasirengimo testą.
Kitas būdas treniruotis paplūdimio gelbėtojo egzaminui yra treniruotis plaukioti vandenyne, jaustis patogiai atvirame vandenyje ir saugiai plaukti jame įgūdžius. Naudojant kickboards ir traukimo plūdurus vietiniame baseine galima sustiprinti viršutinę kūno dalį ir kojų jėgą – tai dar vienas būdas pagerinti plaukimo įgūdžius. Sprintai pagal laiką plaukimo baseine taip pat gali padėti besikreipiantiems į paplūdimio gelbėtojus pagerinti gebėjimą greitai nuplaukti trumpus atstumus. Tapti paplūdimio gelbėtoju nėra paprasta, tačiau tie, kurie pasiryžę žengti į šią sudėtingą sritį, gali pasiekti savo tikslus sunkiai dirbdami ir atsiduodami.