Patologas yra gydytojas, kurio specializacija yra ligos diagnozė, tiriant kūną ar audinių mėginius iš kūno. Norint tapti patologu, reikia metų studijų ir medicinos laipsnio. Daugelyje šalių norint tapti patologu taip pat reikalingas sertifikatas.
Patologijos sritis skirstoma į klinikinę patologiją ir anatominę patologiją. Klinikinis patologas diagnozuoja ligą atlikdamas kūno skysčių ir audinių laboratorinius tyrimus. Anatominis patologas diagnozuoja ligą remdamasis organų, audinių ir viso kūno ištyrimu. Ligos diagnozavimas, pagrįstas mikroskopiniu chirurginių mėginių tyrimu, yra didelė patologijos srities dalis. Šį darbą atliktų chirurginis patologas, anatominio patologo tipas.
Patologai turi ne mažiau kaip du akademinius laipsnius: bakalauro ir medicinos laipsnius. Po vidurinės mokyklos pirmasis žingsnis norint tapti patologu yra baigti ketverių metų koledžą ar universitetą. Praktiškai bet kurios bakalauro specialybės studentai gali gauti medicinos mokyklą, tačiau jie turi lankyti bent biologijos, chemijos, fizikos, matematikos ir anglų kalbos kursus. Norint įstoti į medicinos mokyklą, taip pat reikalingas geras medicinos koledžo priėmimo testo (MCAT) atlikimas. Be aukšto pažymių vidurkio ir aukštų MCAT balų, svarbūs kriterijai, kuriais remiantis priimami sprendimai dėl priėmimo į medicinos mokyklą, yra užklasinė veikla, lyderystė, bendruomenės darbas, tyrimai ir pacientų poveikis.
Patologas gali turėti medicinos daktaro (MD) arba osteopatinės medicinos daktaro (DO) laipsnį. Kai kuriose šalyse DO laipsnis reiškia osteopatijos diplomą. Nors DO mokymas Jungtinėse Valstijose yra labai panašus į mokymą tapti medicinos mokslų daktaru, kitose šalyse išsilavinimas gali skirtis.
Medicinos mokykla yra ketverių metų mokymo programa, kurioje studentai gauna dvejų metų pagrindinį gamtos mokslų mokymą ir dvejų metų klinikinį mokymą. Pagrindinis gamtos mokslų mokymas apima anatomijos, fiziologijos, biochemijos, histologijos, imunologijos, mikrobiologijos, patologijos ir kitų sričių kursinį darbą. Trečiaisiais ir ketvirtaisiais metais studentai keičiasi klinikinėse tarnybose, kur įgyja praktinio mokymosi su pacientais patirties. Studentai turi nurodyti, kokias tarnybines pareigas jie dirbs, o norintis būti patologu studentas, be kelių kitų tarnautojų, atliktų patologijos tarnybą.
Kitas žingsnis norint tapti patologu – tęsti tolesnius medicinos rezidento mokymus. Rezidentūra – tai aukštesnio lygio medicinos mokymai specializuotoje srityje. Rezidentai dirba prižiūrimi licencijuoto gydytojo. Patologijos rezidentūra trunka ketverius–penkerius metus ir yra tarp ilgesnių rezidentūrų, kurias gali pasirinkti gydytojas. Priešingai, vidaus ligų rezidentūra trunka trejus metus.
Baigę rezidentūrą, turite teisę gauti valdybos pažymėjimą. Norėdami užsiimti savo veikla, patologai turi turėti atitinkamos valdymo institucijos licenciją. Jungtinėse Amerikos Valstijose jie yra sertifikuoti Amerikos patologijos tarybos. Gavęs valdybos sertifikatą, patologas gali įgyti tolesnį mokymą tam tikroje patologijos srityje. Priklausomai nuo subspecialybės, šis mokymas tęsiasi nuo vienerių iki trejų metų.